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 La sph«^re de la nalure n'a pas de bornes ; il en est 

 d'elle comnie de I'horizon : si !e monde ne fmit pas oii 

 nos yonx cessent d'aperccvoir, dcs ctrcs ignores sonl 

 aussi la oil nous n'avons ricn soup^onne ! 



Presque toujours diss6minces dans les pierres cal- 

 caires, et faisant corps avec elles, les coquilles fossiles 

 ne nous sont gufere r6v6l6es que par des causes sur- 

 naturelles , ou par suite de fouilles et d'6bouIemens 

 extraordinaires; il est meme peu commun de les trou-. 

 ver libres h la surface du sol , et cette circonstance 

 manquant trop souvent, du moins dans la Sarthe, on 

 ne peut ^tablir avec une rigoureuse precision I'analyse 

 de leurs caractferes par I'inspcction de leurs char- 

 nieres. C'est sans doule celte raison qui rend g6n6- 

 ralement I'^tude des ibssiles d«!!Courageante; aussi faut- 

 il attribuer autant aux obstacles de leur d<^gagement 

 de la gangue qu'au petit norabre des naturalistes qui 

 s'en occupent, la raret6 du signalement de nouveaux 

 genres en conchyliologie. 



Cette science, compagne inseparable de la geologic, 

 est cependant bien n^cessaire aujourd'hui que, pr6- 

 munis centre les faux syst^mes, et cherchant franche- 

 ment la vdrit6, nous expliquons, avec son aide, plu- 

 sieurs points importans de I'histoire de notre globe, 

 nous cssayons d'en fixer les 6poques, disons mieux, 

 de determiner les eflets des diverses revolutions qu'il 

 a subies, eV nous notons cniln les changemens aussi 

 continuels qu'insensibles qu'il 6prouve. Nous devons 

 done regretter de ne pas connailre les caracteres essen- 

 tieis de la plupart des coquilles fossiles : leur rtiv6lation 

 jeterail un rayon lumineux sur nos systfemes, et nous 



