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 lendue que nous avons cxplorde, il devient cepcndant 

 n^cessaire de lier les fails par unc ihdorie. Les sysleiues 

 donnent pour vrai, pour certain, ce qui ne repose que 

 sur le terrain mobile des hypotheses; tandis que les theo- 

 ries, s'appuyant de loutes les observations, basdes sur 

 rexplicatioD qu'elles donnent de lous les faits connus, 

 sent des guides qui soulagent la m^moire, facililent 

 r^tude, preparent les d^couvertes, vont au-devant des 

 experiences. Jamais eiles ne donnent pour certain cc 

 qui ne Test pas, elles deviendraient alors des systemes, 

 mais elles embrassent tons les phenomfenes, toutes les 

 observations, elles en forment un corps de doctrine. 



Dans I'etude de la nature, les savans ont recounu 

 de nombreux agens h I'influence desquels tons les 

 corps sont soumis plus ou moins directement ; il en 

 r^sulte que le naturaliste, qui ne se borne pas h I'aride 

 nomenclature des etres, mais qui s'(^leve h la philoso- 

 phie de la science, ne pent n^gligcr I'dtude de ces 

 agens physiques. Parmi ces forces qui semblent influer 

 si puissamment sur les etres organises , au premier 

 rang viennent se placer les fluides imponderables. 

 L'aclion de la chaleur, de la lumifere, de I'electriciie, 

 a de lout temps 6l6 considerce comme pouvant jcter 

 un grand jour sur I'explication des nombreux ph^no- 

 mfenes naturels; aussi les naturalistes et les physiciens 

 atlribu^rent-ils h ces principes lels ou tels faits, lels 

 ou tels phenom^nes; aussi voyons-nous ceux qui cher- 

 chent les lois inconnues de I'organisation et de la 

 vie dans la physique et la mecaniquc, aussi bicn que 

 ceux qui I'expliquent d'une maniere physiologique, et 

 en supposant Texistence d'un p.rincipe vital quclcou- 



