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 alteration qui pcut ne pas avoireu lieu et les corps n'en 

 ctre pas moins d'une date ant^rieure h rexistencc des 

 causes actuelles, et devant par cela meme etre com- 

 pris avec les debris des corps vivans les plus d6cide- 

 ment fossiles. Seulenient I'alteration plus ou moins 

 grande de la substance animale, et surtout sa dispari- 

 tion totale, sert d'indice ci I'age relatif des divers osse- 

 mens enfouis dans la terre; et meme lorsque cette 

 matifere animale manque totalement, il paratt que les 

 OS oil elle ne se trouve plus ont 6t6 d6pos6s avant I'exis- 

 tence des causes actuelles. Mais lorsque les corps or- 

 ganises conservent leurs principaux tissus organiques, 

 ou que leurs os n'ont point perdu leur matifere ani- 

 male , les circonstances de leur gisement sont essen- 

 tielles h connaitre, pour decider avec certitude si ces 

 corps organises sont fossiles ou non, ou, en d'autres 

 termes, s'ils appartiennent ou non aux temps actuels, 

 la conservation ou la non alteration du tissu organique 

 ne nous apprenant rien dans certaines circonstances 

 sur la date h laquelle ces corps organises non alt^r^s 

 ont pu etre d6truits; et cependant la date est ici ab- 

 solument n^cessaire pour decider s'ils sont fossiles 

 ou non. 



Pour rendre ceci plus clair, citons quelques exem 

 pies. Les observateurs qui ont defini le mot fossilc, 

 dans le sens que nous venons de rapporter, ont pour- 

 tant range parmi eux le mammouth et le rhinoceros 

 trouves presque entiers dans les regions polaires, et 

 si pcu aheres, que leurs chairs, leurs poils etaient 

 parfaitement conserves- D'un autre cote, ces memes 

 physiciens n'ont point considere comme fossiles les 



