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faisait le mérite. Armés de longs bâtons qu'il.'^ 

 tenaient à deux mains, les jeunes Carolins se ran- 

 geaient sur deux lignes. D'abord un seul marquait 

 le commencement delà figure , en élevant la voix 

 comme pour fixer l'attention. Un chant monotone 

 et général répondait à cet appel. Les bâtons se 

 heurtaient en cadence; on se portait des coups à 

 droite, à gauche; mais ce n'était que le prélude 

 d'un fracas plus merveilleux. Bientôt le spectacle 

 s'anime, la scène s'agrandit. Les danseurs chan- 

 gent de place, s'évitent, se suivent , se dispersent, 

 se croisent sans s'embrouiller, forment des figu- 

 res admirables, des tableaux ravissans. Tantôt 

 quatre à quatre, tantôt huit à huit, ils s'attaquent 

 avec rapidité. Un coup menace les reins, une ar- 

 me le chasse; un bâton va atteindre la tétc, le 

 bâton du voisin est là comme par enchantement 

 pour l'arrêter. Us ne frappent que pour qu'on 

 pare, ils ne ripostent que pour être parés. Quel 

 mouvement! quelle vélocité! quelle adresse de 

 passer tant de fois sous les armes les uns des 

 '"autres sans se heurter, sans se confondre, sans 

 se perdre. L'œil a de la peine à les suivre , l'atten- 

 tion se fatiguerait , si l'étonnement ne tenait sa 

 place. Les figures changent de forme à chaque 

 instant, les danseurs changent d'adversaires, et 

 toujours l'harmonie la plus parfaite règne dans la 

 fête patriotique... Enfin trois cris plus forts, trois 



