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 connaissance exacte des êlres qu'elle considère; et, 

 comme la géométrie , elle demande les raisonuemens 

 les plus rigoureux pour diriger et assurer sa marche 

 vers la perleclion. Ce double moyen est méconnu de 

 nos jours; aussi voit-on renverser aujourd'hui ce que 

 l'on a édifié hier, s'arrêtera des riens pour multiplier 

 sans vergogne les genres, les familles, pour détruire des 

 espèces et donner à de simples variétés une importance 

 qu'elles ne justifieront jamais. On se hâte de créer des 

 systèmes, d'établir des coupures sur une circonstance 

 éphémère, sur des données enlevées pour ainsi dire à 

 l'assaut ; aussi n'offre-t-ou point résolues les plus sim- 

 ples conditions du problème. Dans cet état anarchique, 

 on trouve parfois des idées lumineuses, mais elles 

 n'arrêteront point la chute d'un édifice où toutes les 

 lois de la mécanique sont violées à chaque instant. La 

 science de leurs auteurs est stérile , incertaine , erro- 

 née , parce qu'elle n'a pris ni vie ni nourriture à la 

 source du vrai. Les fails sur lesquels elle se fonde sont 

 violentés, l'imagination en déduit des hypothèses, et 

 de celles-ci ell« passe à des théories, vrais mensonges 

 de l'ambition et de la sufiisance. 



Veut-on imprimer un but profitable aux recherches 

 assidues auxquelles on se livre? veut-on que leurs ré- 

 sultats servent un jour aux progrès des sciences.'* il 

 faut les établir sur des bases solides; il faut procéder 

 d'une manière rigoureuse à la détermination des faits 

 que l'on étudie; il faut, par une invincible persévé- 

 rance , donner h ces faits un caractère d'authenticité 

 auquel, je le répète, rien ne puisse résister. Plus les 

 faits sont pressans, plus ils demandent d'évidence, (in 

 fait bien déterminé est une mine féconde; il éveille, il 



