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 frent à nous comme des êtres doués de toutes les fa- 

 cultés inhérentes à la vie de l'individu et à lu vie de 

 l'espèce, mais privés des fonctions de relation, la sen- 

 sibilité et le mouvement volontaire. Ils semblent donc 

 ne posséder que ce genre de vie dont les animaux n'ont 

 point la conscience, qui cependant est plus impérieu- 

 sement essentielle à leur conservation, et que BiciiAx 

 désignait sous le nom de vit végétative. 



Les causes qui président à la mise en jeu et à l'en- 

 tretien de la vie sont sans doute encore un mystère 

 profond; cependant les pas que nous faisons chaque 

 jour, d'un côté, par l'application plus complète des 

 lois générales de la nature, de l'autre, par l'élude mi- 

 croscopique des organes, circonscrivent de plus en 

 plus la question, et semblent devoir nous conduire 

 prochainement dans le sanctuaire où réside la source 

 cachée de la vie. En attendant cette victoire, lâchons 

 de tracer rapidement le tableau des incertitudes qu; 

 nous entourent, des découvertes qui commencent h 

 les éclaircir, des voies qui pourront peut-être les dissi- 

 per complètement. 



L'élude de l'organisation des végétaux nous apprend 

 que leur existence est entretenue par la l'ormation 

 d'une matière organique demi-liquide, contenue dans 

 des vaisseaux ou des cellules solides qu'elle-même pro- 

 duit et développe. C'est dans cette substance que pa- 

 raît résider le priifcipe vital, dont la source primitive 

 nous est inconnue, mais que nous sommes obligés 

 d'admettre, puisque les lois mécaniques sont impuis- 

 santes pour l'explication d'une foule de pliénomènes 

 des corps organisés. Qui pourrait, en effet , leur con- 

 fier cet acte mystérieux dans lequel les êtres vivans 



