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y> tôt il ne subsisterait de tout le règne végétal qu'un 

 » petit nombre d'espèces, placés si bas dans l'échelle 

 » des êtres, qu'à peine oserions nous leur donner le 

 » nom de plantes. » L'absence de la vie est en eftet ua 

 des caractères de l'absence de la lumière, et dans ces 

 grottes ténébreuses, dans ces mines profondes, où l'in- 

 fluence vivifiante du soleil ne peut se faire sentir, à 

 peine voyons-nous quelques champignons informes, 

 con)posés d'un tissu cellulaire distendu, première 

 ébauche de la matière organique, attester que la cha- 

 leur, modification d'un fluide lumineux, peut en rem- 

 plir quelques-unes des fonctions les plus simples. Mais 

 l'absence de la vie caractérise aussi l'absence de la 

 chaleur : ainsi, dans cos climats glacés qui accompa- 

 gnent les deux extrémités de l'axe de notre globe, c'est 

 en vain que la lumière répète long-temps son action 

 sur les corps. 



Un des effets les plus remarquables de cette action, 

 c'est la direction constante des racines et des tiges. 

 Sollicitées en sens contraire par l'action de cet agent, 

 en vertu d'une cause qui nous est tcut-à-fait incon- 

 nue, la racine suit toutes les directions où elle peut 

 se plonger dans l'obscurité, la tige, toutes celles qui 

 peuvent lui faire recevoir une plus grande masse de 

 lumière. 



Comme le remarque M. Dutrochet, les phénomènes 

 les plus généraux de la nature, ceux qu'elle présente 

 sans cesse à nos yeux, sont ceux que la plupart des 

 hommes remarquent le moins. Celui qui n'a pas ap- 

 pris à méditer sur les phénomènes naturels se per- 

 suade avec peine, par exemple, qu'il existe un mystère 

 prjyfond dans l'ascension des liges des végétaux et dans 



