( 5o5 ) 

 dans tous les cœurs bien nés, il faut que les fails soient 

 recueillis avec soin , discutés sans passion , conslalés 

 d'une manière h porter la conviclion dans les esprits 

 les moins disposés à croire. 



De cette vérité première , tâchons d'en acquérir une 

 seconde en interrogeant les siècles qui nous ont pré- 

 cédés. C'est lorsque nous aurons vu la marche qu'ils 

 ont suivie, que nous pourrons éviter les écueils que 

 nos pères ont rencontrés. 



Les savans de la haute antiquité , n'écrivant que 

 pour un petit nombre d'élus , se sont contentés de si- 

 gnaler simplement l'objet qu'ils avaient en vue, et 

 qu'ils pouvaient montrer Incessamment. Ils ont laissé 

 fort peu de chose à dire et même à luire en sciences 

 morales et politiques; mais il n'en est pas de munie 

 en histoire naturelle, qui demande, pour être saisie 

 sous toutes ses faces , beaucoup plus de termes de 

 comparaison qu'ils n'en avaient, et le secours de ces 

 heureux auxiliaires au moyen desquels nous donnons 

 de l'ampleur aux objets que l'œil ne pourrait per- 

 cevoir aisément. Parmi les écrivains de la Grèce hé- 

 roïque, nous devons cependant excepter, et le grand 

 Aristote et ïiiÉoPHRASTE, qui fut son élève, son ami, 

 son digne successeur : tous deux ils ont mis beaucoup 

 de franchise dans leurs observations, et d'exactitude 

 dans les fails qu'ils ont recueillis par eux-mêmes. 



Nous ne trouvons plus cet accord des faits et de la 

 pmsée lorsque nous arrivons chez les Latins. Trop 

 occupés de conquêtes , ils éclairent moins le monde 

 qu'ils ne l'écrasent du poids de leur ambition. Phak 

 avait tenté de poursuivre l'honorable carrière ouverte 

 pur les Grecs j mais il n'eut pas le temps de mellre eu 



