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 ordre les immenses matériaux de son Histoire natu- 

 relle. Ce livre ne nous est parvenu que très-inipari'ait. 

 Si de cet homme illustre nous descendons aux âges 

 qui suivirent la grande migration des peuples du Nord. 

 nous voyons l'anarchie féodale n'ayant plus de frein, 

 la terre livrée à l'oppression, aux brigandages du plus 

 fort : nous vovons l'homme tout couvert des slygma- 

 tes de l'ignorance et de la servitude, plongé dans la 

 misère la plus profonde, dans l'abrutissement le plus 

 absolu, ne pas même éprouver le désir d'y échapper. 

 Comment espérer alors que les sciences puissent pro- 

 filer aux hommes, et dissiper les épaisses ténèbres, 

 les ténèbres universelles qui avaient envahi une grande 

 partie de la terre, qui menaçaient de vouloir la cou- 

 vrir à jamais tout entière et n'en faire qu'une vaste 

 et inutile ïhébaïde? Le temple où brillaient aulrelois 

 lu science, la sagesse et la liberté élail voilé, le sanc- 

 tuaire était désert, et sur les marclus du portique, à 

 n»oilié ruiné, gisait l'emblème du mystère, qui repous- 

 sait tout ce qui osait approcher. Dans cet élat de cho- 

 ses , l'erreur devint souveraine , les préjugés les plus 

 absurdes enchaînèrent la pensée, les faits, recueillis à 

 l'ombre des cloîtres, y subirent les éj)reuves d'une re- 

 ligion soupçonneuse, d'une ignorance de nécessité; la 

 vérité fut exilée, et des écrits tracés à cette époque 

 il ne sortira jamais une étincelle bienfaisante, jamais 

 ils n'inspireront une heureuse pensée. 



Franchissons ce long espace de deuil , et arrivons 

 aux temps non moins funestes de ces ambitieux qui 

 sillonnèrent la terre de sang et de larmes : ce n'est 

 j)oint encore le règne de l'auguste vérité. Le siècle est 

 tout glorieux de lauriers bouticides et d'une litléralure 



