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peuple le plus ancien de la terre ; ils etaient parvenus 

 a un degve de civilisation tres-avance , alors que les 

 autres nations etaient plongees dans les ten^bres de 

 la barbaric; puis leurs colonies et leurs idees se se- 

 raient repandues sur tous les points du globe ; leur 

 idiome aurait donnii naissance aux langues de I'Occi- 

 dent; il faudrait faire remonter jusqu'a eux I'origine 

 des arts, des sciences et de la pliilosopliie : pour lout 

 dire, en un mot, ils auraient ete les instiluteurs de 

 I'univers. 



D'autres, au contraire, ne voicnt dans les Hindous 

 que des hommcs sans aclivilo comme sans valeur, 

 youths, depuis les temps les plus recul^s, a des super- 

 stitions ridicules ou a des reveries peu dignes d'occuper 

 des esprits s^rieux; condamnes al'immobilite par une 

 loi inflexible qui les parque dans des castes distinctes; 

 aussi incapables que les Chinois de s'^lever au-dessus 

 de quelques pratiques consacrees par le temps ; ayant 

 recu du dehors, a diverses epoques, des connaissances 

 qu'ils se sont appropriees sans en comprendre jamais 

 la porlee, et, bien loin d'offrir une langue mere aux 

 Strangers, empruntant des nomenclatures nouvelles 

 aux peuples avec lesquels ils se trouvaient en rapport, 

 meme accidentellement. 



Ce qu'il y a de plus singulier, c'est que rien jus- 

 qu'a prt^sent n'est venu trancher d^finitivemenl la 

 question; ccs jugements si oj)poses s'appuient sur des 

 raisons 6galement solidcs , et cela s'cxplique par un 

 fait infmiment curieux. Les Hindous n'ont jamais eu 

 de chronologic, et par consequent point d'annales; 

 riiisloirc do leur pays leur est plus inconnue qu'a 

 nous-meraes. Ils ont une litterature; mais, lorsqu'on 



