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ASTRONOMIE. 



Memoire sur les refractions aslronomiques dans la zone 

 iorride , correspondantcs a des angles de hauteur plus 

 petite que lO". ; par M. De Humboldt. 



Ikstit. hat. ^^-"< sait que la refraction d'un aslre observe a une hauteur assez grande 



20 Fev. i8o?,- au-dcssus dc I'honson , par exeniple , a unc hauteui- qui surpasse lo". , 

 esi independante de la conslilulion de ratmosphere , et qu'cUe nc 

 depend que de I'etat du baromctre et du thermomotre , au lieu meme 

 de i'obscrvation. Les tables de refractions, calculees pour ces hauteurs, 

 el pour toutes les temperatures et les densites dc I'air, peuvent done 

 eire emplovecs dans tous les lictix de la lerre, eu prenantdans ces tables , 

 la rcf'raclion relative a la temperature et a la densile de I'air , indiquecs 

 par le iherniometre el le baromctre , a rinstant de robservation. Mais il 

 n'en e;t pas de meme des refractions horisouiales , ou presque horison- 

 tales : elles dependent de rhypoliicse que Ton adopte sur la constitution 

 de ratmosphere, par consequent elles seronl diflerenles dans les dif- 

 ferentes regions de la tcrre , si la constitution de ratmosphere ny est 

 pas la meme. -\I. de Humboldt s'est propose de comparer les refractions 

 qu'il a observees dans la zone torride , a celles qui ont lieu dans la zone 

 temperce et vers les poles. Celle comparaison inieresse non-seulement 

 I'astronomie , mais encore la physique , en ce qu'elle peut jeter un grand 

 jour sur la constitution physique de I'atmosphere ; car parmi les causes 

 qui la* font varler , il en est qui peuvent influer sensiblement sur les re- 

 fractions r c'est par une discussion detaillee de ces diverses causes , que 

 M. <le Humboldt commence son memoire. 



Le pouvoir rcfringent du gaz oxigene ctant moindre que celui de 

 I'azote , un changement dans les proportions de ces deux gaz qui com- 

 posent I'air , en produiroll un dans les refractions ; mais M. de Hum- 

 boldt et d'autres physicien; ont reconnu que ces proportions sent exac- 

 temenl les memes, a I'cquaieur et a uotre latitude. L'air pris a une 

 grande hauteur audessus de la surface de la terre , et soumis aux moyens 

 cudiomeiriques les plus precis , donne encore les memes proportions 

 d'oxi»'eiie et d'azole ; et meme M. Gay-Lussac a vcridc dans sa deniierc 

 ascension acrostalique, que les petites quantites d'hydrogene ot d'acide 

 carbonique que rcnfermc lair , sont exactement les meaies a la surface 

 de la lerre et dans les regions elevees de I'atmosphere. II paroit 

 done que la masse fluide qui enveloppe la terre , est homogcne daus 

 toutes ses parlies : on sail en cOet que differens gaz , mis en contact , ne 



