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se disposeut pas u'apiiis leurs pesantcurs spucifiques , conime fcioleui 

 des iluides incomprcssiljles : ils parvienueut au coiitrairo , dans un icms 

 plus ou nioins long , a se melanger parfailemcnl el a former ua tout 

 homoeene. Get elal subsisle indefinlment ^ nialgrc la ditTerence de densitc, 

 parce que le melange parlait des Iluides ejastiques , est le seul etat oil 

 leur equilibrc soit stable ; lout autre arrangement que Von pourrail 

 concevoir , n'oflVirait qu'un equilibre iasiantane , et la moindre agiia- 

 tiou cu ecarteroil les fluidcs qui rcviendroienl toujours a I'ctat d'cqui- 

 libre stable , c'est-a-dire , a I'etat de melange parlait. 11 n'est done pas 

 necessau'C d'adnieltrc raction dune aOlnitc , ou un commencement de 

 combinaison chimique enlre les difl'erens fluides doiit I'atmospliere est 

 composee, pour expliquer lidcnlite de sa composition; il sullit pour 

 cela d'avoir egard a la stabiiite de leur equilibre , { f^'ojez surce point, 

 la 5"=. edition de rExposllion du sjsleme du monde, livre 4, chap. 17. ) 



Entre les tropiques , M. de Humboldt a observe que I'hjgrometre in- 

 dique generalement une luimidite plus grande que dans nos cliniats ■ 

 mais I'cau qui est suspendue dans ratmosplicrc sans en troubler la 

 transparence , n'altere pas les refractions ; car si , d'unc part le pouvoir 

 refringent de la vapeur d'eau I'emporte sur celui de I'air , d'un autre 

 cote , la densite de cette vapeur est moindre , a force elastique egale , 

 qu£ celle de I'air; et il arrive que cette diminution de densite compense 

 a tres-peu pies , raugmentation de pouvoir refringent. Dansle io<^. livre 

 de la Mecanique celeste , M. Laplace avail deja suppose cette compen- 

 sation ; et depuis , M. Biol I'a mise enlieremeut hors de doute , par des 

 experiences directes sur le pouvoir refringent de Fair , a diiPirens dcgres 

 d'humidite. 



La vapeur que Ton appelle vcsiculaire et qui difl'ore a lant d'cgards 

 de la vapeur transparentc , se comporte-t-elle comme ceile-ci dans les 

 refractions ? L'expcriencc laisse encore queiqucs doutes sur ce point : 

 des observations du solcll vu a travers un nuagc, par M. de irumlxildt , 

 dans ic royaume de Quito , et par M. Arrago a I'observatoire de Paris , 

 paroissent indiquer que les refractions ne sont point alterees par cette 

 singuliere modification de la vapeur d'eau ; mais d'auti-es observations 

 I'ailes par M. Dclambre a Bois-commun ( depari.ement du Loirct ) , 

 pendant un brouillard fort cpais , conduiscut a un resultat contraire. 

 Cependant M. de Humboldt incline a penser quo les refractions ne sont 

 pas iroublees par les vapeurs vesiculaires , et que les observations de 

 M. Delambre doivent elre regardees conime des anomalies, donl il as- 

 signe plusieurs causes. Nous n'entrerons pas ici dans le detail des con- 

 siderations physiques sur lesquelles il appuic son opinion. 



La chaleur decroil a mcsure que Ton s'eicve dans ratmosplicre ; 

 or la loi de ce decroissement influe sur les refractions horisoniaies , 

 parce qu'clle influe sur le decroissement de la densite ( x^ojcz les for- 



