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 conlrairi: , tout 1 inliiricur est uii plateau i.nijienic , forme par le dos 

 de la Cordillcre nipiiie. Ce plateau est si pen inlerrorapu par des val- 

 lees , sa pcnte est si uniforme et si douce , que sur une longueur dc plus 

 de deux a Irois cents lieues , depuis la ville de Mexico jusques dans I'in- 

 tendance dc Durango , le sol resle constamnienl elevc de 1700 a 2700 

 metres au-dessus uu niveau de I'Oceaa ; c'est la hauteur des passages 

 du I'.Iont-CcnIs , du Sainl-Gotliard et du (^rand Saiiit-Rrrnard. Cette 

 constitution geologique du pays est rendue sensible dans Ics pro/Us que 

 M. Humboldt a construits d'apics les resultats de son nivellement 

 barometrique. Ce £;cure de projections verlicales n'avoit jamais ete 

 emploje pour reprcseuter de tjrandes eicndues de terrain. Les trois 

 cartes physique d3 I'Atlas niexicain oflVeiit la coupe du pays entier. 

 Ces coupes, assiijetties a des echr-lies de distances et de hauteurs, sont 

 tracees corame le profil d"une mine ou celui d'un canal. Le plateau 

 mexicaiu , situe sous la zone torride ,- embrasse plus de 23, 000 lieues 

 carrees. 11 jouit d'un climat plutol froid que tempere. II est rare dy 

 voir monter le thermomeire centigrade a 24 degres; il s'y soutienl le 

 plus sonvent a 10 ou 13. Deja la population ancienne du .Mexique etoit 

 concentree sur ce plateau central. Les peuplcs azirques , oli^inail•es de 

 contrees septentrionales , prel'eroient dans leurs mij^ralious le dos des 

 Cordiileres , parce qu'il leur olTroit un climat analogue a celui de 

 leur pays natal. Lorsque les conqucrans espagnols, debarques a la plage 

 de Chalchiuchcucan , appelee aujourd hui Vera-cruz, monlerent vers la 

 ville de Teuochtitlan (Mexico), ils trouvi-'ient les villages plus rap- 

 proches les uns des autres, les champs divises en portions plus petites, 

 le peuple plus police. Les Espagnols eux-memes eurent des motif's puis- 

 snns d'habiier le plateau d'x\nahuac. lis craignoient la chaleur et les 

 maladies qui regnent dans les plalnes. La recherche des metaux pre- 

 cieux, la culture du ble et des arbrcs fruitiers de I'Europe, I'analogie 

 du climat avec celui des Castilles les engagerenl a se fixer sur lo dos 

 des Cordiileres. On pourrolt dire que les liuropeens ne venoient sous 

 les tropiques que pour y habiior la zi'uie lemperee. Sur la pente et 

 sur les plateaux des raontagpes mexicaiiies , les climats se suivent , 

 comme par etages, les uns aux autres. Sur un espace de quelques 

 lieues carrees I'homme v choisit a son gre , le thermonictre a la ruain , 

 la temperature ou le climat qu'il croit les plus f'avorables a son age , 

 a sa constitution physique, ou au genre de culture auquel il veut s'a- 

 donner. An Mexiquc des lignes de cidliire , semblablcs a celles qu'Ar- 

 ihur- Young el M. Decandolle ont tracees sur les piojections horison- 

 tales de la France , ne peuvent elre iutliquecs que sur des profils. Sous 

 les 19 et 22 degies de laliiude, le sucrc , le coton , sur-tout I'indigo 

 et le cacao ne viennent abondamnieut que jusqu'ii six ou huit cents 

 metres de hauteur absolue. Le froment d'Eur(«»c occupe une zone , qui 



