Une partie des expressions de cet âge n'appartient plus 

 aux temps qui l'ont précédé ou qui l'ont suivi -, et ce se- 

 l'ait un effort auquel nous ne devons point prétendre , 

 que de retrouver , sans confusion d'époques , ces ancien- 

 nes formes de notre langue , et de la faire rétrograder de 

 deux siècles , pour remonter plus aisément vers son ori- 

 gine. 



En reproduisant dans cette édition toutes les irrégula- 

 rités du style, devait-on se montrer également fidèle aux 

 imperfections de fortliographe? Les opinions, sur ce 

 point, se sont partagées. Ici Ton pensait que le système 

 d'écriture le plus informe peut néanmoins se plier à quel- 

 ques règles , que l'orthographe des mêmes mots ne 

 doit pas varier sans cesse , et que si cette diversité aug- 

 mentait les difficultés de la lecture et répandait plus de 

 confusion dans l'ouvrage , il conviendrait d'adopter une 

 seule forme et de ne pas s'en écarter. Là on s'élevait contre 

 une telle rectification. Quels guides pourrait - on suivre 

 pour reconnaître les véritables signes, et sur quels motifs 

 établirait-on ses préférences et ses choix ? Les indécisions 

 de l'orthographe semblaient tenir aux embarras d'une 

 langue qui n'était pas encore fixée ; et l'on croyait devoir 

 les respecter, puisqu'elles caractérisaient mieux l'ancien- 

 neté du manuscrit. 



La dernière opinion a prévalu , mais l'exécution en était 

 pénible : nous n'avons point osé prendre la charge d'un 

 travail si nouveau pour nous : il fallait être exercé à œ 

 genre d'étude ; et l'estimable éditeur d'un ancien manus- 

 crit du Roman de la Rose , s'est chargé de suivre l'im- 



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