XI.IX 



probable qu'une longue absence ait pu la lui faire oublier. 

 Marco Polo avait, dans le cours de ses voyageis, étudié 

 plusieurs langues d'Asie ; elles lui étaient devenues assez 

 familières pour l'aider à remplir avec suCcès les missions 

 qui lui furent confiées ; mais ces premières impressions 

 d'uue langue apprise dès l'enfance, et développée au milieu 

 des jeux , des études , des passions de la jeunesse , ne s'effa- 

 cent jamais de la mémoire. D'autres signes ont pu momen- 

 tanément en prendre la place ; d'autres pays ont accoutu- 

 mé l'oreille à de nouveaux sons ; mais au moment du re- 

 tour dans la patrie , avec quelle rapidité les anciens sou- 

 venirs se réveillent ! Si l'on regarde alors comme nouveaux 

 les objets dont on fut long-temps éloigné , et si les locu- 

 tions dont on perdit l'usage ne se représentent que d'une 

 manière confuse , bientôt ce voile se déchire ; la langue 

 négligée si longtems revient à la pensée j elle s'enrichit des 

 mots nécessaires pour peindre toutes les images dont on 

 est frappé : ce vocabulaire se rétablit dans sa pureté , dans 

 son étendue ; on se retrouve , sans interprète , en relation 

 avec ses vieux amis , avec ses concitoyens, et l'on jouit de 

 la patrie tout entière. 



Qui sait même si l'occasion de parler la langue natale ne 

 se présente pas souvent au milieu des plus longues absen- 

 ces ? Les voyageurs la réservent pour exprimer leurs se- 

 crets, ks exilés pour peindre leurs peines. N'est-ce pas 

 ainsi qu'ils écrivent leurs pensées dans la solitude ; qu'ils 

 s'adressent au Ciel; que, jetés loin des routes communes, 

 et de la, société de leurs semblables , ils se rendent compte 

 de leurs propres impressions.-* On peut connaître et par- 



