XIIV 



Leur départ de Venîse n'avait précédé que de quelques 

 mois la naissance de INIarco Polo ; et lorsqu'ils revinrent 

 daus leur patrie, après vingt ans d'absence, ce jeune Vé- 

 nitien , qui avait perdu sa mère dès le berceau, connut 

 sa famille pour la première fois. Les deux voyageurs de- 

 vaient retourner en Asie : Marco Polo voulut les suivre. 

 Leurs récits enflammaient son imagination : il ne crai- 

 gnait pas les périls, et il aspirait à la renommée. Ce pé- 

 nible voyage dura trois ans ; et les Vénitiens ne parvinrent 

 que sur la fin de 1274^ Clémenfu, où Cublay-Ran se 

 trouvait alors. INIarco Polo fut attaché au sei-vice de ce 

 monarque : l'aisance de ses manières , l'activité de son es- 

 prit lui avaient concilié une faveur , qu'il justifia par son 

 zèle et par sa fidélité : l'âge développait son expérience : les 

 intérêts de l'Empire ou les grands voyages occupèrent les 

 plus belles' années de sa vie ; et quand il reparut en Eu- 

 rope , en 1 295 , après avoir parcouru les îles et les rivages 

 de la mer des Indes, il attira toute l'attention des occi- 

 dentaux sur des régions qu'aucun européen n'avait obser- 

 vées avant lui. 



Marco Polo ne jouit pas long-temps du repos qu'il pou- 

 vait espérer. Quelques mois après son retour , la guerre 

 éclata entre Venise et Gènes. Lamba Doria parut dans 

 l'Adriatique avec une flotte génoise , qui vint menacer 

 l'ennemi jusqu'à l'entrée de ses lagunes. Mais Venise 

 eut bientôt armé une escadre de quatre-vingt-dix galères , 

 dont Andréa Dandolo eut le commandement. Marco Polo 

 obtint l'honneur de servir à bord de cette flotte , et d'ex- 

 poser ses jours pour la défense de sa patrie, qu'il venait 



