provinces de l'Espagne; ils étendaient leurs courses dans la 

 Méditerranée ; ils en occupaient plusieurs îles et en mena- 

 çaient tous les rivages. L'Arabie, les autres régions qui 

 s'étendentà l'occident de l'Euphrate, leur étaient soumises. 

 C'était par cette frontière qu'ils étaient voisins des Tar- 

 tares , dont la domination s'étendait sur une grande partie 

 de l'Asie ; et les chocs furent souvent terribles entre deux 

 Puissances qui pouvaient mettre en mouvement des forces 

 si formidables. 



Les croisades des Européens pouvaient opposer une 

 digue aux irruptions des Sarrasins ; et toutes les relations 

 du temps font présumer que Cublay-Kan rechercha 

 dans cette vue l'amitié des Occidentaux. Les guerres sain- 

 tes ne soulevaient plus la masse de l'Europe entière ; mais 

 elles armaient encore un puissant monarque. Louis IX était 

 alors le héros de la chrétienté ; et sa valeur, sa justice, ses 

 hautes vertus, que l'épreuve de l'adversité fit briller d'un 

 nouvel éclat, avaient étendu sa renommée jusqu'aux extré- 

 mités de l'Asie. Ce prince eut des relations avec le Grand 

 Ran des Tartares, comme Charlemagne en avait eu avec le 

 Calife des Sarrasins ; etCublay-Ran suivitcette négociation 

 déjà commencée par son prédécesseur. Les ennemis des 

 Sarrasins devenaient ses alliés : il confia, en 1266, au pè- 

 re et à l'oncle de Marco Polo, une mission près du pape , 

 et leur remit des lettres pour le Roi de France et pour les 

 autres monarques de la chrétienté. Lorsqu'on voit, à la 

 même époque , une nouvelle croisade se préparer sous la 

 bannière de l'orifiamme, lorsqu'on voit les Tartares ces- 

 ser de menacer l'Europe, et n'avoir en Occident que les 



