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que par de plus fréquentes relations entre l'Europe et la 

 Tartarie. 



Mais ici d'autres sujets d'observation nous sont offerts : 

 les voyages de Marco Polo ont changé de direction et de 

 but. Ce n'est plus une famille de négocians Vénitiens, que 

 les intérêts da commerce ont conduite jusqu'au nord de la 

 Chine : ce sont les envoyés ou les officiers du Grand Ran 

 des Tartares. Les missions qu'ils ont à remplir, les témoi- 

 gnages de confiance qu'ils reçoivent de Cublay-Kan , 

 étendent leurs vues, attachent leur attention à d'autres 

 objets, et les font entrer dans des questions de gouverne- 

 ment et d'histoire, que Marco Polo a rappelées dans son 

 ouvrage , et qui lui donnent plus d'intérêt et de variété. 



Pour mieux entendre cette partie de ses relations , il peut 

 être utile de retrouver ici l'abrégé de quelques événemens 

 dont l'Asie fut le théâtre pendant le cours des voyages 

 de Marco Polo. Ces fragmens historiques sont trop disper- 

 sés dans ses narrations : leur rapprochement fera mieux 

 saisir la liaison qu'ils ont entre eux. 



Les Tartares, divisés sous plusieurs chefs qui recon- 

 naissaient tous la suprématie de Cublay-Kan, se parta- 

 geaient, ainsi que nous l'avons remarqué , les régions cen- 

 trales de l'Asie. C'était en Circassie, au nord du Pont- 

 Euxin, et sur les rives du Volga et du Tanaïs, que rési- 

 daient les Tartares Occidentaux : ils obéissaient alors à 

 Barka, et formaient, vers l'Europe, les avant-postes de 

 cette nation conquérante. 



