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pour but que d'en faciliter la circulation et de la diriger 

 vers l'Europe. 



En parcourant les relations de INIarco Polo, on reconnaît 

 partout qu'il appartient à un pays commerçant et mari- 

 time. Il sait que ses observations sur l'industrie et la 

 navigation des différens peuples intéresseront d'une ma- 

 nière spéciale les Vénitiens ; et ce grand objet d'utilité 

 publique n'est jamais perdu de vue dans ses relations. 

 Les itinéraires qu'il indique ne sont pas régidièrement 

 tracés et enchaînés l'un à l'autre : mais on reconnaît dans 

 ces documens dispersés les routes qu'avaient déjà suivies 

 les anciens, les communications que l'on ouvrit ensuite 

 à trdvers l'Arménie et la Perse , celles cjui s'établirent au 

 nord du Palus Méotides et de la mer Caspienne , celles qui 

 coupaient en plusieurs sens le plateau de la Tartarie , 

 et c[ui firent pénétrer les Européens jusqu'aux rivages de 

 l'Asie Orientale. 



Si nous avons abandonné presque toutes ces commu- 

 nications intérieures , n'oublions pas les avantages qu'elles 

 assurèrent autrefois au commerce de l'Europe. Venise pou- 

 vait diriger ses expéditions avec plus de certitude en con- 

 sultant les relations de Marco Polo. Le commerce qu'elle 

 faisait avec llnde par la voie de l'Egypte reçut de nou- 

 veaux accroissemens. Le cours du Tanais et celui du 

 Volga furent plus habituellement suivis par les Génois , 

 devenus maîtres de la Chersonèse Taurique. Trébizonde 

 et Layazza ouvrirent aux productions de l'Arménie deux 

 routes différentes ; et le siècle qui s'écoula entre Marco 

 Polo et les sanglantes expéditions de Tamerlan (ut mar- 



