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 croise , on se fuit avec la rapidité de l'cclair ; et dans des 

 routes si périlleuses l'homme seul a paru redoutable. 



Après les obstacles qui naissent de l'embarras des com- 

 munications , si le voyageur peut avancer avec effort vers 

 le terme de sa route, d'autres difficultés l'attendent : une 

 politique ombrageuse , inhospitalière, lui ferme l'entrée de 

 cet empire du Mangy, oii Cublay Ran n'avait pas craint 

 d'admettre les étrangers. 



Dans le treizième siècle , plusieurs routes pouvaient 

 conduire les Occidentaux vers le Grand Kan des Tartares. 

 Plan Carpin, envoyé près de lui, en 1246, par le Pape 

 Innocent IV, traversa le Tanaïs et le Volga , passa au nord 

 de la mer Caspienne, suivit les limites septentrionales des 

 régions qui occupent le centre de l'Asie , et se dirigea vers le 

 pays des Mongols, où Gaiouk, fils d'Octay et petit-fils de 

 Gengis-Ran , venait d'être proclamé souverain. Il ne ren- 

 contra aucune ville : toutes avaient été détruites. Les Tar- 

 tares vivaient sous la tente ; l'élection du monarque s'était 

 faite au milieu des camps; et Caracoron était la seule ville 

 qui fût quelquefois sa résidence. 



Lorsque Rubruquis , chargé par Saint Louis d'une mis- 

 sion pour les Tartares Occidentaux, se rendit ensuite vers 

 le Grand Ran, sa route fut à peu près la même. Il avait 

 passé des bords du Volga jusqu'au voisinage de Caracoron, 

 au milieu des rigueurs de l'hiver. Il revint pendant l'été, 

 en suivant plus au nord une direction parallèle. 



Ces missionnaires n'avaient séjourné dans aucun lieu , 

 et n'avaient eu ni la facilité, ni le loisir d'observer en 



