idée de la marche progressive , infinie , illimitée , de l'esprit hu- 

 main; nulle idée de cette association des êtres pcnsans, qui subs- 

 titue à la force individuelle toute la puissance de l'espèce. C'était 

 au hasard qu'on se soutenait , qu'on se contrariait. Aujoin'd'hui , 

 quel heureux changement s'est opéré à l'égard des sciences ma- 

 thématiques et physiques ! elles suivent une impulsion commune , 

 elles marchent en ordre , en ligne , comme un corps d'armée , 

 à la contjuète de la vérité. Il n'en est pas encore tout-à-fait de 

 même à l'égard des sciences historiques ; cette moitié du monde 

 savant n'est pas encore entièrement sortie des ombres du chaos. 

 Là , trop souvent encore, la critique flotte incertaine entre les 

 vraies et les fausses méthodes; l'amour des hypothèses dédai- 

 gne l'étude des faits ; l'esprit de parti , sous toutes ses formes 

 variées , repousse la recherche libre et la pensée indépendante ; 

 une paresse orgueilleuse néglige les communications les plus né- 

 cessaires et ignore les travaux publiés dans d'autres lieux , dans 

 d'autres langues; enfin , la marche de la science présente le spec- 

 tacle d'une oscillation souvent rétrograde. 



Placée sur les confins des sciences mathématiques et des doc- 

 trines historiques , la Géographie doit naturellement participer 

 aux biens et aux maux dont nous venons de tracer la peinture. 

 C'est à la Société de Géographie qu'il appartient d'imprimer à 

 cette science un mouvement plus uniforme , plus rapide , plus 

 décisif, en un mot plus analogue à la marche actuelle des sciences 

 exactes et des sciences naturelles. C'est en proposant des sujets 

 de prix , choisis avec discernement et avec des vues d'ensemble ; 

 c'est en dirigeant une correspondance déjà très-étendue ; c'est 

 en publiant une série de questions relatives aux lacunes les plus 

 urgentes de la géographie , que la Commission espère signaler 

 d'avance aux auteurs qui voudraient lui présenter des Mémoi- 

 res, la route qu'ils devront suivre pour établir entre tous ces 

 travaux une liaison toujours utile , même quand elle resterait 

 imparfaite. 



