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A l'égard des Mémoires, il ne serait pas possible d'en spc'cifier 

 tous les genres : qu'il nous soil seulement permis d'exposer ici 

 deux vues générales qui ont reçu l'approbation de la Commis- 

 sion Centrale. 



Les Mémoires les plus utiles dans l'état actuel de la géogra- 

 phie , sont ceux où l'on s'attache à établir solidement des faits 

 nouveaux, ou à élaircir, par une critique philosophique, quelque 

 grand principe de la science. La géographie physique est encore 

 remplie de lacunes et encombrée de préjugés , d'erreurs , qu'un 

 esprit lumineux peut faire disparaître à force d'études et de re- 

 cherches. Toutes les autres branches de la Géographie offrent 

 également des parties , oîi un mémoire , conçu dans le véritable 

 esprit de la science , peut produire des résultats non moins 

 importans que ceux d'un voyage. Une érudition dirigée par de 

 grandes vues , et qui se fraie des routes nouvelles , peut même 

 préparer des entreprises glorieuses ; et même lorsqu'elle ne fe- 

 rait qu'effacer des erreurs anciennes, elle est encore la puis- 

 sante et indispensable alliée de la science positive. Ainsi , qu'au- 

 cune classe de travaux ne soit exclue du rang de nos Mémoires ; 

 c'est le principe que nous prescrit la raison elle-même. 



INous avons encore formé le vœu de voir régner une sorte 

 d'unité de direction dans les Mémoires ; vœu difticile à réaliser , 

 que nous devons néanmoins rappeler sans cesse. 



Pourquoi les sciences ont-elles si long-temps retiré , de tant 

 d'écrits individuels ou collectifs, moins de résultats que rénormc 

 masse de tant de volumes n'en semblait promettre au monde ? 

 C'est que les efforts des savans ont long-temps manqué d'une 

 direction uniforme et raisonnée. Ici , on voyait des esprits su- 

 périeurs , en marchant chacun par son chemin , laisser entre 

 eux d'immenses lacunes ; là , des esprits communs s'arrêtaient 

 immobiles au point où leur chef d'école les avait placés. Nulle 



