V 



couverts de ténèbres plus ou moins épaisses. Quelques-uns de ces 

 espaces ne seront connus que grâce à des expéditions hasardeuses ; 

 mais d'autres peuvent aujourd'hui être décrits par les habitans eux- 

 mêmes , et décrits bien plus exactement et plus facilement que 

 par des voyageurs envoyés de loin et n'y faisant qu'un séjour 

 temporaire. Les exemples se présentent en foule à quiconque a 

 réfléchi sur ces matières ; les Etats-Unis , les Amériques Espa- 

 gnole et Portugaise , les Indes Britanniques , toutes les colonies 

 Européennes renferment un grand nombre d'objets intéressans , 

 et un nombre non moins grand d'observateurs à poste fixe , qui , 

 mieux qu'aucun voyageur, peuvent décrire ces objets. La Société 

 a espéré qu'en répandant des questions , elle pourrait stimuler 

 le zèle de ces observateurs ; et déjà quelques résultats , obte- 

 nus par cette voie , ont accru les matériaux destinés à notre 

 Recueil. 



Au sein même de l'Europe , n'est-il pas des contrées , des 

 villes, des monumens, qui échappent à l'œil du voyageur, à l'éru- 

 dition du géographe , mais que les hommes instruits , établis sur 

 les lieux , s'empresseront de décrire , pour, obtenir une place dans 

 notre Recueil. La France elle-même renferme, dans son heureuse 

 enceinte , plus d'une merveille ignorée : elle possède des élc- 

 mens de prospérité que la statistique et la géographie physique 

 doivent révéler à l'administration et au public. Un simple fait 

 de géographie peut exciter l'esprit patriotique à des entreprises 

 de la plus haute utilité, peut ouvrir des routes nouvelles à l'in- 

 dustrie , ou faiie naître sur un rivage lointain des empires nou- 

 veaux ; mais, limité même aux détails les moins brillans, le goût 

 des recherches de statistique produit tous les jours des résultats 

 avantageux pour l'état comme pour la société. La Société de 

 Géographie , en consacrant des prix spéciaux aux relations des- 

 criptives de la France , a cru remplir à-la-fois un devoir envers 

 la science et envers la patrie. 



