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Il est, dans les bibliothèques, d'anciennes relations inédites 

 qui, sous le rapport de l'histoire de la Géographie, méritent 

 d'être mises au jour , mais qui demandent d'être accompagnées 

 d'éclaircissemens , de commentaires et d'autres accessoires criti- 

 ques et Bibliographiques- Un morceau de ce genre est la Rela- 

 tion de Marco Polo , imprimée dans ce volume , d'après un ma- 

 nuscrit de la bibliothèque du Roi , contenant beaucoup de cha- 

 pitres inédits , et offrant des variantes remarquables. L'Intro- 

 duction qui précède cette Relation expose plus amplement les 

 motifs qui en ont déterminé la publication. Les cclaircissemcns, 

 les notes , les commentaires que ce texte a fait naître ou pourra 

 faire naître , seront publics dans un des volumes suivans. 



Quelle vaste et féconde carrière s'ouvre ici à des savans de 

 plus d'une classe! combien de recherches de géographie, de philo- 

 logie, d'histoire, ne doivent pas se rattacher à l'explication d'un 

 voyage qui , plus que tout autre , a contribué à mettre en activité 

 le génie entreprenant de Christophe Colomb et à porter la pensée 

 de l'Europe au-delà des limites de la géographie ancienne ! Plu- 

 sieurs travaux de ce genre sont déjà préparés au sein de la Société: 

 ceux qui lui seront présentés par des personnes étrangères ne 

 recevront pas un accueil moins honorable. 



Un troisième genre de Relations , propres à être publiées dans 

 notre Recueil , résulte de l'universalité actuelle de la civilisa- 

 tion , qui multiplie sur beaucoup de points du globe une classe 

 d'observateurs, distincts à-la-fois de celle des voyageurs propre- 

 ment dits , et de celle des savants de cabinet, classe dont la haute 

 importance pour les progrès de la science mérite de fixer toute 

 notre attention. 



Les voyageurs ont tracé des sillons de lumière autour du 

 globe ; mais entre ces sillons il reste de grands espaces encore 



