En rappelant les principaux événemens du siècle et des 

 pays où il vécut , ce voyageur ne suit pas l'ordre cliro- 

 nologitfue des faits : souvent il les présente d'une ma- 

 nière isolée ; mais une saine critique peut les classer et 

 en saisir l'enchaînement. Son ouvrage est une source fé- 

 conde , où tous les savans peuvent puiser des obser%'ations 

 analogues à la nature de leurs travaux ; et cette relation , 

 quelque incomplète qu'elle soit, nous aide à remplir, 

 en histoire , en géographie , et dans l'étude des hommes 

 et de la nature , un grand nombre de lacunes. 



Les voyages publiés par Marco Polo ne renferment sans 

 doute qu'un précis de ce qu'il avait observé, et la plii])art 

 des développemens n'y sont plus 5 mais on les croyait alors 

 moins nécessaires ; et lorsqu'on écrivait sur des événemens 

 contemporains , la concision paraissait permise. Un seul 

 mot réveillait de nombreux souvenirs : le lecteur rétablis- 

 sait par la pensée la liaison des faits; il achevait les obser- 

 vations commencées ; et dans un âge où l'art d'écrire était 

 peu connu , où celui de l'analyse l'était encore moins , il 

 se contentait d'un ouvrage qui excitait son attention par 

 la nouveauté et la variété des récits. 



L'intérêt qui fît alors accueillir les relations de Marco 

 Polo ne semble-t-il pas se ranimer aujourd'hui ? Les 

 regards des savans se tournent vers les pays que ce voya- 

 geur a parcourus; et jamais les langues de l'Orient, ses 

 hautes antiquités , ses usages , ses religions , son histoire , 

 ne furent étudiés avec plus d'ardeur. Soit que l'on s'at- 

 tache aux régions cjui sont encore révérées comme le 

 berceau de nos connaissances , soit qu'on remonte vers 



