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veaux trésors dans son sein. La topaze , l'améthiste , l'é- 

 meraude , s'y tiouvent confondues avec les saphirs de Cey- 

 lan , avec les diamans de Golconde , avec les rubis des 

 montagnes où le Gange prend sa source. La perle se pè- 

 che dans les parages de Ceylan et d'Ormuz. Tous ces pro- 

 duits de la terre et de la nier sont portés sur d'autres ri- 

 vages : le commerce de l'Inde s'étend comme une chaine 

 immense entre les Etats de Cublay-Ran , les rives du 

 golfe Persique et de la mer Rouge , les côtes de l'Afri- 

 que et de Madagascar. 



Marco Polo trace juscju'à cette île la navigation des 

 Asiatiques du moyen âge. Il observe, à plusieurs reprises 

 et dans les différentes parties de ce trajet, le phénomène 

 des moussons, qui tantôt fentraîne vers les contrées qu'il 

 veut parcourir, tantôt l'oblige à suspendre^ pendant plu- 

 sieurs mois , le cours de son voyage. Il ne va point jusqu'à 

 Madagascar; et des rives del'Indus, il rentre dans le golfe 

 Pei'sique : mais il apprend qu'en faisant voile vers cette 

 îlp , les vaisseaux naviguent beaucoup plus rapidement 

 qu'à leur retour , et qu'ils seraient emportés vers le midi 

 par un courant encore plus impétueux , s'ils, s'avançaient 

 au-delà de Madagascar. 



Cette remarque peut expliquer par cjuels motifs les an- 

 ciens navigateurs ne parvinrent pas à découvrir la pointe 

 rnéridionale de l'Afrique. Quelques épreuves avaient sans 

 doute fait connaître que les bâtimens entraînés au midi de 

 Madagascar n'avaient rencontré aucune terre dans cette 

 direction , et qu'un immense abîme était ouvert devant 

 eux] Ceux qui échappèrent aux périls de cette navigation , 



