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Cublay-Ran , après avoir conquis un État florissant , 

 s'attacha surtout à ne pas en épuiser les richesses, 11 fa- 

 vorisa les relations du commerce , et les dirigea vers les 

 provinces du midi , qui étaient plus industrieuses et plus 

 fertiles , vers les îles à épiceries , vers les rivages de la 

 Cochinchine et de la presqu'île de Malaca. INIarco Polo fut 

 même chargé d'une mission pour ces contrées; et les no- 

 tions qu'il recueillit sur la navigation des mers orientales 

 devinrent la principale cause de son retour en Europe : 

 elles déterminèrent Cublay-Ran à lui permettre d'accompa- 

 gner par mer jusqu'en Perse les ambassadeurs de ce royau- 

 ine, qui desiraient avoir un guide dans leur navigation. 



Cette dernière partie des voyages de Marco Polo devint 

 pour lui une source d'observations nouvelles. D'autres 

 productions s'offraient à ses yeux. Ce n'étaient plus ces 

 pelleteries variées, qui sont la richesse des forêts du 

 Nord , ces tissus d'or et soie , chefs-d'œuvre de l'industrie 

 des Orientaux , ou ces vases fragiles dont l'émail est or- 

 né des [)lus vives peintures. Une nature féconde a couvert 

 de précieux végétaux les rivages et les îles de la mer des 

 Indes. Le vin est remplacé par le suc d'un arbre : le 

 palmier donne son lait ; l'arbre h pain nourrit les ha- 

 bitans ; ils s'enivrent des feuilles du bétel , se raffraichis- 

 sent avec la gomme du mastic , augmentent par des sti- 

 nndans variés la saveur de leurs alimens. Tout ce qui peut 

 aiguilloner et flatter le goût abonde dans ces climats , est 

 recherché par tous les peuples , et se répand surtout chez 

 les nations civilisées. La terre, revêtue d'une si riche paru- 

 re dans ces contrées équinoxiales , renferme aussi de non- 



