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changé de demeures : plusieurs d'entre eux tlisparais- 

 saient ; d'autres ont pris leur place : les conquérans ont ra- 

 vagé la terre 5 les législateurs en réparent les pertes. Par- 

 tout on reconnaît l'action du temps qui vieillit ou rajeunit 

 les institutions et les peuples. 



Dans cette suite fugitive d'événemens , il faut sans cesse 

 ramener son attention vers les établissemeus d'une seule 

 époque , replacer sur' la carte toutes les dénominations 

 contemporaines, ne s'aider de la géographie des différens 

 siècles que pour bien connaître celui de iNIarco Polo. C'est 

 alors que toutes les cartes du moyen âge doivent être étu- 

 diées , qu'il est nécessaire de les comparer entre elles , et 

 de s'appuyer du secours de l'histoire et de celui des lan- 

 gues, pour vérifier ou retrouver la situation des peu- 

 ples , pour reconnaître leurs noms que la différence des 

 idiomes a souvent dénaturés , pour rendre enfin à l'Asie 

 du moyen âge son véritable aspect. 



Sans vouloir nous engager ici dans ime carrière de dis- 

 cussion qui doit rester ouverte aux lecteurs , cherchons à 

 rendre sensible la liaison des faits qui ne sont souvent in- 

 diqués que d'une manière sommaire dans les relations de 

 Marco Polo 5 et pour mieux faire apprécier les services 

 rendus à la géograpliie , au commerce , aux sciences par 

 le voyageur Vénitien , offrons quelques aperçus généraux 

 sur l'état social de l'Asie et sur la difficulté de ses commu- 

 nications avec l'Europe , avant le siècle où il parcourut 

 ces vastes régions. 



Les anciens avaient établi entre les rives de l'Indus et 

 la INléditerranée des relations de commerce régulières ; et 



