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en deux parties , celle qui s'attache à la terre elle-même , 

 celle qui tient aux établissemens que les hommes y ont 

 formés. Ces deux branches de la géographie , l'une phy- 

 sique , l'autre poHtique, sont essentiellement distinctes et 

 peuvent être séparément analysées. 



Nous n'avons point assez de documens sur la topographie 

 de l'Asie ancienne pour être sûrs qu'elle n'a éprouvé aucun 

 changement sensible. Le système et la direction de ses 

 chaînes de montagnes sont toujours les mêmes ; mais ses 

 régions centrales renferment dans leur enceinte de vastes 

 déserts de sable, abandonnés à toute la fureur des vents. 

 Ces plaines mouvantes , bouleversées quelquefois comme 

 la surface des flots , n'ont sans doute gardé ni leur place ni la 

 même étendue : elles ont pu ensevelir des cités, découvrir 

 d'anciens tombeaux, détourner le cours de (es rivières qui 

 se perdent encore dans les sables. Lorsqu'on voit ces du- 

 nes immenses s'avancer dans les plaines par un mouve- 

 ment progressif, combler les vallons, se soulever, se dis- 

 perser dans les airs , oîi les vents les roulent devant eux 

 comme d'impétueux tourbillons, quelle puissance humai- 

 ne retiendrait sur le même sol les cités, les Ibrêts, les 

 générations des êtres vivans ? 



Les historiens de la Chine ont quelquefois remarqué 

 sur le plateau de la Tartarie ces désastreux phénomènes ; 

 et l'on peut s'expliquer ainsi la difficulté de retrouver au- 

 jourd'hui quelques-uns des sites indiqués par Marco Polo. 



Mais cette obscurité est surtout le résultat des révolu- 

 tions qtl'a éprouvées la géographie politique. Les établis- 

 semens des hommes ont varié sans cesse : les peuples ont 



