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de l'Orient : ses allégories y dénatureul l'histoire ; elles 

 ont passé dans le style habituel ; et les récits qu'un voya- 

 geur ne peut faire que sur la foi d'autrui, portent quel- 

 quefois cette empreinte de merveilleux. On la remar- 

 que encore plus dans les commentaires ou dans les ex- 

 traits , qui défigurent avec le temps le texte ])rimitif de 

 ses relations. 



L'infidélité ou la négligence des copistes devait être une 

 autre source d'erreurs. Nous avons cessé de reconnaître 

 les personnages et les lieux dont les noms étaient altérés ; 

 elles notions d'histoire, de chronologie, de géographie, 

 sont devenues plus confuses à mesure que les méprises 

 des écrivains se sont multipliées. 



S'il est impossible de porter aujourd'hui la lumière sur 

 toutes les questions que le temps et les hommes ont obscur- 

 cies , nous avons du moins , pour nous guider dans nos re- 

 cherches, c[uelques secours dont nos devanciers étaient pri- 

 vés. D'autres voyageurs modernes nous ont peint la plupart 

 des contrées que Marco Polo avait parcourues, leurs produc- 

 tions , leur degré d'industrie, et les traits distinctifs qui 

 caractérisent encore leurs habitans. Ces descriptions ont 

 souvent confirmé les témoignages de l'illustie Vénitien ; 

 elles ont rectifié ou éclairci quelques passages des rela- 

 tions qu'il nous a laissées. 



C'est surtout en géographie que cet examen critique de- 

 vient nécessaire. Il convient de vérifier si la situation 

 actuelle des lieux et des peuples s'accorde avec celle qui 

 leur est assignée par Marco Polo; et cette élude se divise 



