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fermées derrière ini : les vastes solitudes de la Tartane 

 n'étaient traversées par aucun européen; et lorsqu'à la fin 

 du quinzième éiècle, le goût des voyages et des découver- 

 tes vint à se ranimer , ce ne fut plus par les mêmes routes 

 que Ton parvint ^aux extrémités 4e l'Asie : la navigation 

 ouvrait une plus libre voie 5 et la terre ^ devenue acces- 

 sible sur tous les points de ses rivages, pouvait être ex- 

 plorée de tous les côtés h-la-fois. 



Il était naturel de préférer, entre des pays éloignés, 

 ce nouveau mode de communications. La politique et le 

 commerce y trouvaient un égal avantage : les Puissan- 

 ces pouvaient envoyer leurs flottes partout où elles avaient 

 des terres à conquérir ou des alliés à défendre : les négo- 

 cians établissaient leurs systèmes d'échanges entre les di- 

 verses contrées; et les richesses de chaque pays, sembla- 

 bles au cours de ses fleuves , s'écoulaient par une pente 

 insensible jusqu'aux rives des mers , pour se répandre 

 ensuite sur les différens points du globe. 



Tout concourait donc à faire abandonner les longs voya- 

 ges de terre que des hommes entreprenans avaient au- 

 trefois tentés ; et en cessant de suivre leurs traces , on 

 perdait de vue la fidélité des descriptions qu'ils avaient 

 faites. Plus ils s'étaient écartés des peintures communes, 

 plus on doutait de leur véracité. Les relations qui s'apjili- 

 qnaient à des êtres inconnus étaient mises au nombre des 

 fables. Il semblait que toutes les parties de la terre dussent 

 être peuplées d'une manière uniforme ; et fou bornait les 

 variétés de la création à celles que Ion avait sous les yeux. 



