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INTRODUCTION 



AUX VOYAfxES DE MARCO POLO. 



Si nous comparons aux travaux commencés dans le moyen 

 âge les monumens géographiques des temps modernes , 

 les progrès de la navigation, l'agrandissement du monde 

 connu, et cet échange habituel de richesses, d'industrie, 

 de lumières , mises en circulation autour du globe , nous 

 admirons ce développement des arts et de la civilisation , 

 et nous élevons notre siècle au-dessus des âges précédens , 

 sans apprécier à sa juste valeur tout ce cju'ont fait nos 

 devanciers. Le point où. nous nous plaçons pour les juger 

 explique notre ingratitude envers eux. Nous mesurons 

 l'intervalle que nous avons franchi , et nous ne sommes 

 frappés que de nos avantages. Mais en reportant notre 

 pensée à l'époque de ces anciennes entreprises, aux dif- 

 ficultés qui les environnaient, aux efforts qu'elles exigè- 

 rent nous devenons alors plus justes envers nos guides, et 

 nous leur rendons la gloire qui leur appartient. 



Marco Polo, qui a précédé dans la carrière tous les voya- 

 geurs modernes, fut jugé pendant plusieurs siècles avec 

 d'autant plus de sévérité qu'aucun autre observateur ne 

 venait constater l'exactitude de ses découvertes. Les routes 

 qu'il avait parcourues en Asie s'étaient , pour ainsi dire, 



