vril PRÉFACE 



nVst pas l'un dos caractères les moins distinclifs di- notre 

 pairie et de notre siècle, que cette noble hospitalité qui 

 se consacre au développement de la pensée luimaine, et 

 dont les soins ont pour objet l'illustration de tous les faits 

 utiles ou même simplement curieux. 



Taudis que, profitant de cet avantage, je me livrais, au 

 rnbinet des manuscrits, à des reclierches dont le résultat 

 devait être d'éclaircir quelques points douteux de la géo- 

 graphie orientale, le hasard me fit tomber sous la main 

 un volume écrit en arabe, assez peu lisible, non encore 

 catalogué, mais dont le litre, le nombre des pages et la 

 forme des caractères excitèrent d'abord, puis finirent par 

 captiver tout à fait mon attention. 



Je n'ignorais pas l'existence, dans la Bibliothèque Jjod- 

 leyenne d'Oxford, de deux manuscrits rapportés, l'un d'E- 

 gypte par (ireaves, fautre de Syrie par Pococke , et con- 

 tenant, selon toute apparence, fouvrage complet du célèbre 

 géographe arabe Abou-Abd-allah-Mohammed ben-Mohani- 

 uïed el-Edrisi. Je savais, par les témoignages de Bochart, 

 de d'Auville, de Reiske, de Casiri, de M. Hartmann et de 

 M. Walckenaër, quelle lumière avait répandue sur la géo- 

 graphie de plusieurs parties du monde, et particulièrement 

 sur celle de l'Afrique, lapparition de Vahrécjc tronqué qui 

 fut publié en arabe à Rome, en 1692 , et en latin à Paris, 

 en 1619; mais je ne pouvais comprendre comment un 

 ouvrage de cette importance avait jusqu'à ce jour échappé 

 aux recherches des amateurs des lettres orientales, et à 

 celles (\éfi savants français dont les élucubrations ont rendu 

 presque populaire la connaissance d un nombre prodigieux 

 de laits inconnus à leurs devanciers. 



