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des noms propres, où le choix de la véritable leçon est tou- 

 jours sujet à plus d'incertitude. 



Un objet plus important, c'est la ponctuation et la distri- 

 bution des matières par chapitres, paragraphes et alinéas. 

 La ponctuation est nulle ou mauvaise dans les manuscrits; 

 il était indispensable de la suppléer : nous l'avons exécuté 

 de notre mieux. Quant à la distribution des matières, elle 

 est faite par chapitres dans les manuscrits ; elle est même in- 

 diquée par sections ou paragraphes dans l'exorde de chacun 

 des neuf chapitres dont se compose la relation; l'ordre seul 

 en est quelquefois interverti. Mais quelques paragraphes ont 

 une telle étendue comparativement à certains autres, que 

 nous avons dû, pour la commodité de la lecture, les diviser 

 par alinéas, cjue nous avons numérotés pour en faciliter la 

 citation. 



C'en est bien assez, trop peut-être, sur ces détails d'exé- 

 cution matérielle. Hâtons -nous de nous occuper du fond 

 même de notre sujet. 



Il convient de jeter d'abord un coup d'œil sur les circon- 

 stances au milieu desquelles fut résolue cette première mis- 

 sion d'Orient qui devait rouvrir à l'ignorante Europe les 

 routes de l'Asie intérieure, déjà indiquées à Roger de Sicile, 

 un siècle auparavant , par le savant schéryf Mohhammed el 

 Edrysy '. 



1 Nous ne parlons point des cosmographes arabes antérieurs, tels que A'Iy el Mas'- 

 oudy, Abou Ishhaq el Issthakhry et Mohhammed Ebn Hhaouqàl, connus aujourd'hui 

 d'une manière plus ou moins précise par les travaux des orientalistes : leurs ouvrages 

 n'avaient point pénétré dans l'Europe chrétienne. Il n'en est pas de même d'El Edrisy, 

 ileMe5sine,i]ui rédigea en 1 1 53, par ordre deRoger II, roi de Sicile et de Naples, une des- 



