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Arrêtons un instant nos regards sur l'Europe elle-même, 

 où Jean du Plan de Carpin eut un rôle actif à remplir : l'as- 

 pect d'ensemble sous lequel elle nous apparaît peut se ré- 

 sumer en un mot, la chrétienté; et sous ce point de vue 

 général elle na qu'une capitale , Rome, et qu'un chef, le 

 souverain pontife. L'intérêt dominant qui la meut ou qui la 

 trouble, sans acception des délimitations politiques qui la 

 morcellent, c'est l'intérêt delà foi chrétienne, ou plutôt du 

 culte et du sacerdoce qu'elle a institués et qui parlent en 

 son nom. 



Aussi les grandes préoccupations de ce temps, c'est la ri- 

 valité du sacerdoce et de l'empire, c'est le schisme, c'est la 

 guerre sainte contre les infidèles, les païens et les hérétiques. 



Possesseurs de riches domaines formés et accrus par la 

 générosité des princes temporels, les prélats étaient, dans 

 l'origine, les vassaux de ces princes; et le pape lui-même, 

 doté par Charlemagne d'un patrimoine territorial, ne le pos- 

 sédait que sous le bon plaisir des empereurs : le pape et les 

 évêques devaient, après leur élection, obtenir encore l'in- 



cription générale de la terre habitée, pour l'intelligence d'un planisphère, qu'à l'exemple 

 de Charlemagne, ce prince avait fait graver sur une table d'argent d'un grand prix. On 

 n'a long-temps connu chez nous cet ouvrage que par une édition abrégée imprimée en 

 arabe à Rome en 1592, et d'après laquelle fut faite par les maronites Gabriel Sionite et 

 Jean Hesronite une traduction latine publiée à Paris en 1619. Mais M. Amédée Jaubert 

 ayant pris connaissance d'un ms. de la Bibliothèque Royale contenant le texte entier 

 île l'ouvrage original, en entreprit aussitôt une traduction française complète, pour la- 

 quelle il a pu s'aider d'un second ms. ultérieurement acquis par la Bibliothèque du Roi, 

 et orné d'un grand nombre de cartes géographiques; le travail de M. Jaubert, imprimé 

 dans le Recueillie voyages et de mémoires de la Société de géographie, doit y occupei 

 deux volumes, dont le premier seulement tome V de la collection a déjà paru. 



