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systematisation definitive. La grande loi du developpement de Phumanile, 

 decouverte par M. Auguste Comte, est venue montrer que chaque bran- 

 clie de nos connaissances passe successivement par trois etats theoriques 

 differents: l'etat theologique ou fictif, l'etat metaphysique ou abstrait, l'etat 

 scientifique ou positif. Le complement indispensable de cette loi etait la 

 connaissance de Pordre de progression suivi par ces divers genres de con- 

 ceptions, et Pauteur du Systeme de philosophie positive a reconnu que 

 cet ordre est conforme a la nature diverse des phenomenes et qu'il est de- 

 termine par le degre de gen^ralit^, de simplicity et d'independance r6ci- 

 proque. Des lors on a pu faire avec gratitude et impartiality Pappreciation 

 du passe humain, et Phistoire des sciences, parallele a celle des societ6s, a pu 

 constituer la seule philosophie desormais acceptable. 



La classification des sciences, bas£e sur la grande loi fondamentale que 

 nous venons d'enoncer, represente a la fois leur filiation naturelle et Pordre 

 suivant lequel elles ont surgi dans le passe. La mathematique, la plus gene- 

 rate et la plus simple dans son objet, apparait d'abord comme resultee des 

 premieres manifestations de Pesprit positif, et successivement les nombres, 

 les figures, les surfaces donnent lieu a un epsemble de notions les plus sim- 

 ples et les plus generates. La science immediatement d£pendantede ces pre- 

 mieres notions ne tarde pas a se developper, et la mecanique rationnelle 

 et Pastronomie succedent a la mathematique. Dans Pordre de simplicity et 

 d'independance reciproque, la physique succede a Pastronomie ; mais son 

 developpement devait etre tres-posterieur a Petablissement du couple ma- 

 thematico-astronomique ; tandis que la mathematique et Pobservaiion di- 

 recle suffisaient pour Peiaboration des probiemes d'astronomie, il fallait en- 

 core apprendre a interroger la nature par les experiences; or ce n'est que 

 dans les temps modernes que ce procede a recu son developpement. La 

 chimie, prepare au moyen age et a la renaissance par l'alchimie, depen- 

 dait trop immediatement de la physique pour ne pas s'organiser apres elle; 

 quant a la biologie, dependante a la fois de toutes ces sciences, elle ne pou- 

 vait se constituer sur des bases solides qu'apres la chimie ; enfin la socio- 

 logie, par suite de Peiaboration finale de M. Auguste Comte, n'a pu entrer 

 que de nos jours dans le cadre des sciences positives. Done la mathema- 

 tique, Pastronomie, la physique, la chimie, la biologie et la sociologie for- 

 ment un tableau kterarckique des connaissances humainesdont Pensemble 

 conslitue, a vrai dire, une science unique embrassant lout le savoir hu- 

 main. 



Celtc classification fondamentale doil iHre le point de depart de loute? 



