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 menl intellectuel correspondant au moyen age (1), nous devons remarquei 

 qu'a det'aut d'une saine theorie historique, des critiques superficiels ont 

 exag^re, a regard de ce ralentissement, l'influence des invasions germani- 

 ques ; car ces bouleversements poliliques ne se sont produits que plusieurs 

 siecles apres retablissement du regime propre au moyen age. C'est egale- 

 ment par suite d'une fausse appreciation qu'on a cru trouver dans les insti- 

 tutions et les evenements de cette epoque une tendance a comprimer l'es- 

 prit humain. L'intelligence n'etait certes pas engourdie; mais en vertu de 

 l'in6vitable obligation d'appliquer toujours les plus hautes capacites aux 

 operations exig^es, a chaque epoque, par les plus grands besoins de l'hu- 

 manite, on voit, dans la premiere phase du moyen age, tous les penseurs 

 occupes du developpement progressif des institutions catholiques. Mais des 

 que ce regime est arrive a sa pleine maturite, on voit des la seconde phase 

 la culture des sciences s'organiser, et c'est precisdment en ltalie, au centre 

 meme de l'autorite spirituelle, que s'effectue un mouvement tres-notable 

 au point de vue philosophique, scientifique et esthetique. Je dois observer 

 qu'on a exag^re Taction des Arabes au milieu de cette recrudescence men- 

 tale. Comme l'organisation du monotheisme mahometan n'exigeait pas une 

 elaboration aussi penible que celle du catholicisme, les principaux esprits 

 n'ontpasete dislraits de l'etude des sciences ; aussi voit-on, en effet, les 

 Arabes figurer avantageusement pendant l'interregne occidental, et ce sont 

 eux qui, pendant les premieres phases du moyen age, represented la tran- 

 sition generate de revolution grecque a revolution moderne. Neanmoins, 

 dans le sujet que nous examinons, nous n'avons a signaler aucun progres 

 essentiel effectue par les penseurs orientaux, qui, a cet egard, n'ont fait que 

 transmettre la science d'Aristote et surtout de Galien. Dans les ouvrages de 

 beaucoup d'entre eux, on ne rencontre meme qu'une petite partie des con- 

 naissances anatomiques sorties de recole d'Alexandrie. 



Dans la troisieme phase du moyen ilge, le monotheisme occidental re- 

 prend la direction intellectuelle, et l'organisation scolastique, en etablissant 

 l'ascendant de l'esprit metaphysique sur l'esprit theologique, prepare l'a- 

 v6nement de l'esprit positif. Toutes les conceptions humaines , liees par 

 l'entite generale de la nature, formerent alors un premier systeme scienti- 

 fique fort imparfait, mais satisfaisant pour l'epoque. A partir du quatorzieme 

 siecle, l'accroissementfondamental de la philosophic naturelle s'opera pr6- 



(1) Voir pour de plus grands developpements les deux derniers volumes du 

 Systeme de philosophie positive de M. A. Comte. 



