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a rien 6t6. Aux fails precedents, M. de Quatrefagea r^pond d'abord sur 

 les questions de principes (1). 



1 ° II pense que ce n'est pas 6tre pouss6 parjune preoccupation systematique 

 que d'admettre ce qu'il appelle une degradation analogue h celle admise 

 chezlesMollusquesditsphlebenteres: « Sil'ensemble du regne animal (2), 

 » dit-il, ne formait qu'une seule serie s'^tendant par des degradations 

 » successives, des premiers mammiferes aux premiers zoophytes, ce serait 

 » en effet seulement a I'extremite de cette serie que Ton pourrait ren- 

 » contrer des simplifications organiques importantes ; mais il n'en est pas 

 » ainsi. Le nombre des series qui composent ce grand ensemble est, au 

 » contraire , assez considerable; chacune des series porte le cachet djua 

 » atype particulier; chacuned'ellesrenfermedesanimauxqui presentent 

 » un haut degr6 les caracteres du type de leur serie, et des animaux chez 

 » lesquels le type tend a s'effacer. Presque toutes sedegradent a leur ex- 

 » tremite inferieure. Or, lorsque Ton compare entre elles plusieurs de 

 » ces derni^res series, on reconnaitque la degradation a toujours lieu par 

 » des moyens semblablesou analogues. » 



§ XXVI. — Est-il question ici des series parall^les qui ont apporte un si 

 grand perfectionnement dans la classification des auimaux de chaque em- 

 branchement, qui se succedent depuis les Spongiaires jusqu'aux Verte- 

 bres? C'est ce qu'on ne saurait dire. Quoi qu'il en soit,on se demande, en 

 lisant ces lignes, comment il se fait que depuis le temps ou Ton s'est mis 

 amettre en doutela complication croissantederorganisation,non pasregu- 

 liere mais certainement croissante, a partir des 6tres les plus simples jus- 

 qu'a I'homme, Ton ne soil pas encore parvenu a remplacercette id^e par une 

 autre plus nelte. On se demande comment il se fait que personne n'ait 

 encore etabli d'une maniere quelconque , m^me approximative, ce nom- 

 bre assez considerable de series en lesquelles on veut decomposer le regne 

 animal. Puisque nos hypotheses ne sont jamais qu'approximatives et ne 

 font que se rapprocher par des degr^s successifs de la realite , qu'elles 

 expriment sans jamais I'atteindre d'une maniere absolue , m^me en As- 

 tronomie , il faudrait au moins, par un essai prealable, montrer a peu 

 pres la direction ci suivre pour perfectionner I'etablissement des series. 



(1) De Quatiefages, Reponse aux observations pr^sent^es a l'Academie i>ar 

 M. SouLEYET (Coraptes rendus des seances da I'Acad. des sc. de Paris, 1844, 

 t. XIX, p. 806). 



(2) P. 807. 



