INTROEUCTION. 



$ III. — L'6tude des fails concernant les questions scienlifiques qui se sont 

 passes successivement au sein des populations qui ont observe les corps 

 el les phenom6nes qu'ils pr^sentent, d'une maniere sysl^matique el non 

 puremenlempirique, constitue I'histoire de la science. Lorsqu'on vient a 

 jelerlesyeux sureux, et particuiierement sur ceux qui concernent l'(5- 

 tude des 6tres organises, on peut y Irouver une source d'enseignement 

 des plus f^condes , parce que, a I'aide du pass6 , elle conduit a juger ot a 

 appr^cier le present, et meme, dans de cerlaines limites, a prevoir quel- 

 ques-uns des fails a venir. 



Nous voyons dans I'origine les hommes observant autour d'eux, juger 

 de CO qui se passe au dehors d'apres ce qui se passe en eux : c'est aussi 

 la marcbe suivie par chaque indi vidu dans le cours de son developpemen t 

 inleliectuel. Au fond, nous trouvons la, a I'elat d'ebauche, les questions 

 de fait d'abord, les questions de doctrine ensuite : doctrines qui servent 

 h relier les fails les uns aux autres. 



On peut encore observer un autre fait historique, qui se lie au prece- 

 dent et lui est conseculif.Les premiers observateursse sont trouves places 

 n^cessairement dans un cercio vicieux. En effet, nul fait, nuUe observa- 

 tion ne peut 6tre de quelque uliiite sans 6lre interprel6e et reli6e a d'aulres 

 analogues, d'apres cetle interpretation. Mais nuUe observation ne peut 

 fclre inlerpretee que d'apres une doctrine. Les deductions seront vraies 

 ou fausses, d'apres la verite ou la faussete de la doctrine. Or voila oii se 

 trouve le cercle vicieux : c'est que nulle doctrine ne peut elre reconnue 

 vraie qu'autant qu'elle s'applique rigoureusement a un ensemble de fails 

 dont aucun de ceux qui sont essenliels ne vient la contredire; qu'autant, 

 en un mot, qu'elle est verifiee par les fails. 



Si done, dans I'origine des sciences, les observateurs ont 616 forces de 

 secreerdes doctrines qui etaient purement hypothetiques, transitoires, 

 et ne leur servaient qu'a guider leurs observations, une fois les fails devenus 



asseznombreux,en mathemalique, astronomie, physique, chimie, etc 



on a pu d'abord creer des doctrines purement negatives ou melaphysiques, 

 qui ont servi a renverser les premieres; puis enfin il a 616 possible d'embras- 



