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 que possible, en ^vitatit les details inutiles, el en insislaut soulemcnl sur les 

 circonslances les pins remarquables. 



Permetlez-nioi, d'abord, de voiis dire qiiclques mots sur le procedt5 que 

 nous avons suivi pour conslater I'elat de la sensibilite dans les parlies sou- 

 mises a notre observation. ?Cous avons di'i nous premunir contre unc cause 

 d'erreur qui a plus dune fois egarcles pbysiologistes. Lorsqu'on pent piquer, 

 pincer, tordre, bruler une partie sans provoquer le moindre cri, la nioindre 

 reaction, la moindre agitation musculaire, on doit en conclure que cetle par- 

 lie est insensible, pourvu toutefois que raninial soil dans des conditions ge- 

 n^rales qui puissent lui pcrniettre de reagir contre la douleur. Mais on pent 

 quelqucfois provoquer certains mouvcments en irritant des parties insensi- 

 bles. Par exemplc, lorsqu'on a coupe completonient la moelle en travers, 

 bien que le train posterieur soil tout a fail paralyse do la sensibilite el du 

 mouvemenl, on pent, en pincant unc des pattes de derriere, provoquer des 

 contractions muscnlaires dans les deux niembres paralyses. Ces nionvements, 

 donl I'animal n'a point conscience, re sent pas dus a la douleur, ils sontsini- 

 plement Teffet d'unc action rcflexe. Comment distinguer les mouvements ri- 

 flexes de ceux qui se produisent sons I'influence de la douleur? Dune ma- 

 ni^re bien simple. Les mouvements reflexes n'occupent qu'une region dtHcr- 

 niinee; par excmple, apres les vivisections pratiquees sur la moelle lombaire, 

 ils sent exclusivemcnt limiles an train posterieur. Les mouvements provo- 

 ques par la douleur s'observent, au contraire, dans toutes les parties du corp% 

 qui sont encore soumises a I'inllucnce de la volonte ; supposons, par exemple, 

 qu'on ait exerce une action traumatique sur la moelle lombaire. On pince unc 

 des pattes posterieures. Si I'animal contracte les muscles de la tele, ceux des 

 membres thoraciques, ceux du cou el de la poitrine, il n'est pas necessaire 

 de I'entendre crier pour pouvoir aflirmer qu'il a eprouve de la douleur, el 

 que le train posterieur est sensible. Mais si, dans la meme experience, on 

 n'oblient que des contractions limitees aux membres abdominaux, on est 

 autoris^ a en conclure que la moelle lombaire a cesse de transmeltre a I'en- 

 C(5phale les impressions sensitives. J'ai cm devoir vous presenter cCo details 

 pour vous prouver que nous avons precede avec loules les precautions de- 

 sirables, .le suis convaincu, en eft'et, que bien des exp(5riences out donnd 

 des r^sultals Irompeurs, parce qu'on a confondu les mouvements simple- 

 ment reflexes avec ceux qui sont dus a une reaction gen(5rale de Torganisme 

 contre la douleur. Quelques physiologistes soul lombes dans une erreur in- 

 verse : voyant que I'irritalion de cerlaines parties, bien manifestement in- 

 sensibles, provoquait cependanl la contraction de certains muscles, ils ont 

 pris le parti de ne pas s'inquiiiter de I'etat des mouvements, el de ne croire 

 a la douleur que lorsque les victimes poussenl des cris plaintifs. C'est pour- 

 tant unfail d'observation vnlgaire qu'il y abeaucoup d'animaux qui ne crient 

 jamais el d'autres animaux qui ne crient presque jamais sous I'influence de 



