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Ce raisonnement , en apparence logique et matlieraatitiut- , tie 

 peche , comme beaucoup de solutions de problemes , que par le 

 point de depart, o'est-a dire par la supposition fondanientale qui 

 est fausse; car il est facile de prouver que, dans certains cas, des 

 laves peuvent s'etendre et s'arr^ter en nappes, non-seulement sur 

 des pentcs , mais meme sur des surfaces verticales, et qu'elles 

 peuvent s'y refroidir de nianiere a affecter le tissu le plus dense 

 et le plus serre qui caracterise les basaltes, tandis que, dans d'au- 

 ires circonstances , les memes matieres ne donnent lieu, corame 

 on le dit tres-bien , qu'a des coulees etroiles et poreuses; il ne 

 faut, pour se rendre bien compte de ces anomalies et contradic- 

 tions apparentes, que rechercher les causes de ces effets divers, 

 et I'eludc des volcans en activile les fait entrevoir tout d'abord. 



Ainsi, la maliero de la lave, solliciteepar une cause quelconque 

 (qui ne fait pas question pour nous dans ce moment), monte dans 

 une cheminee voicanique ; elle n'est pas violerament projetee. 

 elle s'eleve plus ou raoins lentement et graduelleraent ; sa marche 

 ascensionnelle s'accelere, se ralentit tl'une raaniere variable et 

 interraittente queiquefois; ce sout la des fails. Supposons que les 

 bords qui terminent le canal par lequel elle monte soient parfai- 

 temenl horizoBtaux ; arrivee a Textreniite du canal , le trop plein 

 de la raatiere fluide debordera uniformement par tous les points 

 de la circonference; si ce trop plein est pen considerable, le sol 

 environnant sera convert d'une nappe mince qui s'etendra plus 

 ou moius en cercle; mais necessairement cette premiere nappe 

 sera plus epaisse aupres du centre qu'a sa circonference ; un se- 

 cond cnduit recouvrira le premier, se soudera a lui , pourra le 

 di'passer, et des enduits successifs eleveront une nappe epaisse 

 d'apparence homogene qui pourra s'etablir sur les pentes les plus 

 rapides. C'est ainsi qu'en 1669 la lave qui sortit des flancs de 

 PEina, par une fente de pres de cinq lieues de long, mit quarante- 

 quatre jours pour parcourir six lieues et atteindre les murs de 

 Catane ; elle s'accumula derriere ces murs eleves de soixante 

 pieds sans les renverser; ayant atteint leur hauteur, elle coula 

 par dessusetcouvritlafacequi regardait la villed'un enduit epais 

 et compact. Ccrtes, personne ne pensera que cette masse de ma- 

 tiere fluide coulait lout d'une piece; car comment les murs de 

 Catane auraient-ils resiste a la pression d'une nappe fluente de 

 soixante pieds d'epaisseur? comment ce fluide scserait-il fixe sur 



