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Ses sources. — Le carbonate d'ammoniaque est précisément 

 le produit ultime de la décomposition naturelle des matières 

 azotées. La plupart des plantes absorbent l'azote sous cette 

 forme j)our le faire entrer dans le conflit vital ; mais il n'en 

 est pas ainsi pendant toutes les phases de leur existence, par 

 exemple la germination, et il y a des plantes qui ne se confor- 

 ment pas à la loi le plus généralement suivie. Il suffirait de 

 citer les Champignons, mais on peut négliger ces êtres 

 saprogènes, les plus puissants destructeurs qui soient au monde, 

 qui n'ont du végétal que l'apparence et qui font exception à 

 presque tous les principes de la physiologie des plantes. Nous 

 voulons nous appuyer sur des végétaux d'ordre supérieur et 

 nous pouvons invoquer les saprophytes, les parasites et les 

 carnivores qui savent se procurer les matières azotées avant 

 que celles-ci soient tombées dans le monde minéral : les 

 premières, comme \eJ\eottiaI\idus-avis. vivent dans l'humus; 

 les secondes, comme l'Orobanche, se greffent à quelque plante 

 nourricière, tandis que les dernières s'en prennent aux matières 

 animales : l'avantage est en leur faveur, mais le principe est 

 le même. 



Les vraies parasites puisent dans leur nourrice les aliments 

 à l'état de circulation naturelle, les saprophytes les absorbent 

 pendant la fermentation putride, alors que les carnivores leur 

 font éprouver au contraire les effets d'une fermentation indi- 

 recte : ce pouvoir de digestion est leur caractère essentiel; seul, 

 il suffirait presque pour les élever à la dignité animale. 



L'activité des plantes carnivores est, en dernière analyse, une 

 question d'azote : pour se procurer ce précieux mobile de leur 

 organisme, elles se mettent en rébellion contre le règne animal^ 



