— 15 — 



qu'il appartient de se constituer juge des capacités nécessaires. Cette 

 mission n'est pas, en principe, inliérente à la qualité de professeur, 

 encore moins à certaines catégories de professeurs à Texclusion 

 d'autres. Il suffît que la nation confie celte mission à ceux qui 

 méritent sa confiance, c'est-à-dire aux plus dignes. 



La loi de 1855 (titre III) inaugura la collation des diplômes 

 professionnels. Cette expression ne se trouve pas dans la loi, 

 mais nous nous en servons à dessein, tant elle est dans la réa- 

 lité. En effet, il ne s'agit point d'autre chose. Nul ne contestera 

 que les titres de docteur en médecine et de docteur en droit, 

 obtenus à la suite des épreuves légales, constituent des titres 

 professionnels. On reconnaîtra qu'il en est de même des titres de 

 docteur en sciences et de docteur en philosophie, puisque ces titres 

 obtenus dans les mêmes conditions donnent seuls la capacité légale 

 d'être chargé de certains emplois déterminés. Etre professeur 

 officiel de sciences ou de philosophie, c'est en réalité faire profession 

 de savant ou de lettré nous n'osons pas dire de philosophe. 



Cette loi de 1855 était toute pénétrée pour ainsi dire de notre 

 esprit constitutionnel ; elle était loyale et elle sauvegardait, dans 

 toute son intégrité, le principe fondamental de la liberté de l'en- 

 seignement. D'un autre côté;, elle était de son temps et pour 

 la bien apprécier aujourd'hui, il convient de se reporter à celte 

 époque, d'évoquer le souvenir du passé, de se rappeler la situation 

 des sciences et des lettres et l'organisation de nos jeunes Universi- 

 tés. Pour tous ceux qui peuvent se placer dans cette situation et 

 pour ceux qui l'ont connue à son origine, la loi de 1855 apparaît 

 comme à l'occident de l'horizon, dans tout l'éclat d'un beau 

 soleil couchant. 



Nous devrions insérer ici cette loi pour qu'elle soit bien pré- 

 sente à l'esprit même de ceux qui ne l'ont point connue de près; 



