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 cerne les faits observés et qu'il est nécessaire d'étudier désor- 

 mais l'action de la chaleur par la méthode expérimentale. 



III. Un problème de la plus haute importance et qu'on a 

 trop négligé jusqu'ici est celui des rapports de la chaleur 

 reçue avec le poids acquis par la plante sous l'action des 

 rayons solaires et spécialement avec la quantité de carbone 

 fixée dans la matière organique. D'après ce qu'on sait actuel- 

 lement, on estime que, sous un climat tempéré, un hectare de 



prairie ou de culture fixe en une année de i,500 à 6,000 kilo- 

 grammes de carbone et que pour ce travail les organismes 

 végétaux utilisent entre 1 et 4 millièmes de la chaleur qui 

 arrive par la radiation solaire sur l'espace qu'ils occupent O. 



Il est évident que les quelques phénomènes sur lesquels s'est 

 portée l'attention des périodiciens, germination, feuillaison et 

 les autres ne sont que des étapes,, des points de repère plus ou 

 moins conventionnels dans la vie des plantes. Ils sont tous des 

 actes de croissance ; or, toute croissance suppose mouvement ^ 

 tout mouvement nécessite une dépense de force ; toute dépense 

 de force est une transformation de chaleur. 



On sait qu'il existe un état statique de l'azote, un azote 

 neutre dans lequel baignent les êtres vivants en ne lui deman- 

 dant rien que le milieu pour l'existence et qu'il existe aussi un 

 état dynamique de l'azote, un azote organique, qui est engagé 

 dans des combinaisons actives et qui est l'élément vivant par 

 excellence. Il nous semble qu'il faut aussi distinguer deux 

 manifestations différentes de la chaleur. Il y a la température 



0) Voy. Ed. Becquerel, Z-a XMWwëre, 1868, t .II, p. 288. 



