Nous avons donc à examiner successivement les lois de 

 la nutrition et celles de la reproduction 



Dans la première catégorie, dans les phénomènes de la 

 nutrition, on peut reconnaître plusieurs fonctions ayant 

 chacune un but déterminé, mais qui toutes concourent vers 

 un ensemble commun. 



La première de ces fonctions est celle de l'absorption : il 

 faut qu'un être vivant puisse s'approprier des matériaux 

 étrangers, puisse les absorber, pour, après les avoir soumis 

 à un certain travail, les faire siens, les incorporer dans sa 

 propre substance. 



Il faut, en un mot, qu'il s'alimente. 



Or, les végétaux absorbent leur nourriture dans le sol, 

 dans l'air et dans l'eau. Ce sont, avec le feu, — vous vous 

 en souvenez — les quatre éléments des anciens. 



Il est encore parfaitement vrai que l'eau, l'air, la terre 

 et le feu, c'est-à-dire l'air et la terre, la chaleur et la lumière, 

 fournissent aux plantes les éléments de leur activité. 

 Celles-ci absorbent dans le sol, dans l'eau et dans l'air les 

 éléments qui leur sont nécessaires. Or, l'analyse chimique 

 permet de déterminer quels sont les éléments nécessaires ; 

 ce sont : oxygène, hydrogène, azote, carbone, soufre, phos- 

 phore, potasse, chaux, quelque peu de soude, de fer, de 

 magnésie, etc. Ce sont là à peu près tous les principes qui 

 se rencontrent dans le sol arable, dans l'air atmosphérique 

 et dans l'eau, de manière à ne jamais faire défaut à la végé- 

 tation naturelle. Où ils manquent, le sol est stérile. 



Ordinairement ces éléments se trouvent dans le sol, 

 dans l'eau et dans l'air, principalement dans le sol, sous 

 la forme dans laquelle ils doivent être absorbés. 



Le premier principe essentiel qui se présente consiste 

 à reconnaître que toutes les matières alimentaires des 

 plantes se trouvent à l'état minéral, inerte ou inorganique, 

 comme on l'appelle encore. Ce n'est pas à un état de pureté 



