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feuilles du peuplier en portent sur leurs deux faces plu- 

 sieurs milliers et l'on sait que ces arbres réclament un 

 terrain humide. 



Les plantes grasses n'en possèdent presque p^s; aussi 

 n'est-il pas nécessaire d'arroser beaucoup ces plantes; 

 elles n'évaporent presque pas et conservent l'eau dans leurs 

 tissus; elles croissent dans les terrains les plus secs et en 

 plein soleil. 



Un nouveau phénomène intervient dans les feuilles, très- 

 important, essentiel : c'est l'élaboration. Nous avons vu 

 que les matières nutritives, les aliments des plantes, sont 

 inorganiques, ne vivent pas. La plante les a absorbés pour 

 se les approprier. La première chose qu'elle doit faire, le 

 premier phénomène qu'elle exerce sur ces aliments, c'est 

 la transformation de ces matières inertes en matières 

 organiques. Ce phénomène se passe dans les feuilles et en 

 général dans tous les tissus qui sont verts, sous l'influence 

 de la lumière. 



L'acide carbonique est décomposé dans les organes verts 

 des plantes, pour autant que la lumière agisse sur eux parce 

 que c'est la lumière qui leur fournit la force nécessaire 

 pour accomplir ce travail. A l'aide de deux substances, 

 l'acide carbonique et l'eau, les plantes forment la matière 

 organique. Remarquez que je ne dis pas encore la matière 

 organisée. 



Les plantes forment ainsi de la fécule, de l'amidon; c'est 

 synonyme. L'amidon et l'albumine senties points de départ 

 de toute matière vivante, de toute matière organisée. 



La formation de l'amidon ou fécule a lieu dans les feuilles 

 pendant le jour, quand la lumière agit sur elles. Ce travail 

 aussi merveilleux que considérable, s'opère à l'intérieur des 

 cellules vertes des plantes qui, seules dans la nature, ont 

 le pouvoir d'utiliser dans ce but la lumière du soleil. Par 



