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plantes à ce moment où elles vont pouvoir utiliser et s'ap- 

 proprier les substances élaborées par elles-mêmes pour se 

 les assimiler et en faire leurs nouveaux organes. A ce 

 moment-là, les dépôts nutritifs subissent exactement les 

 mêmes influences, les mêmes modifications que celles que 

 nous leur ferions subir si nous nous les appropriions nous- 

 mêmes; en un mot, ils sont digérés. 



Lorsque nous mangeons un grain de blé, plusieurs grains 

 de blé, c'est-à-dire du pain, ou bien des pommes de terre, 

 il est bien entendu que nous devons les digérer ; il serait 

 vraiment extraordinaire que l'homme fût obligé de digérer 

 les substances dont il se nourrit, tandis que les plantes 

 pourraient se les approprier sans les digérer. Aussi les 

 choses ne se passent-elles pas ainsi. 



Lorsque le grain de blé, que la plante a préparé pour 

 elle-même ou au moins pour nourrir le germe qu'elle y a 

 déposé, vient à germer, il se ramollit, il devient pour ainsi 

 dire liquide comme du lait et il s'épuise à mesure que le 

 germe grandit. Il est tout à fait vide quand celui-ci a formé 

 des racines et qu'il est pour ainsi dire sevré. De même un 

 bourgeon (ce que les arboriculteurs appellent un œil), quand 

 il s'allonge au printemps et qu'il déploie au soleil ses jeunes 

 feuilles, qui s'étalent à l'air et à la lumière comme les ailes 

 d'un papillon sortant de la chrysalide, s'alimente de la nour- 

 riture déposée dans son sein en quantité suffisante pour le 

 conduire au moment oii ses feuilles pourront se suffire à 

 elles-mêmes et recommencer le travail des feuilles qui lui 

 ont servi de mère. 



C'est ce qui se passe dans une pousse d'asperge ou dans 

 un rameau de poirier. Il en est encore de même d'une pomme 

 de terre qui se fond pour ainsi dire à mesure que les jets 

 qu'elle produit s'allongent; d'un oignon dont les tuniques 

 s'amincissent comme des pellicules quand il monte à fleur. 

 Nous pourrions multiplier les exemples. Ceux que nous 



