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que je fais allusion, mais à un état physique tel qu'il n'a 

 plus rien de commun avec la matière vivante. 



Cela peut vous étonner, car tout le monde sait que les 

 matières fertilisantes, le purin, les engrais, contribuent 

 pour beaucoup à l'alimentation des plantes; c'est incontes- 

 table, mais il est non moins incontestable que ces matières 

 doivent être tout à fait décomposées, avant de pouvoir être 

 utilisées par le végétal. 



Dans cet état, les aliments des plantes sont l'eau, l'acide 

 carbonique à l'état de liberté ou de combinaison avec des 

 bases, la potasse, la chaux, l'ammoniaque, ce sont encore 

 les nitrates, les phosphates, les sulfates, les chlorures ; en 

 un mot des substances qui appartiennent au règne minéral. 



Les engrais sont utiles précisément parce qu'ils sont 

 transformés dans ces substances, parce qu'ils finissent 

 toujours par les donner plus ou moins vite. 



Il ne serait pas possible de nourrir des plantes avec du 

 bouillon, c'est-à-dire avec une substance organisée qui 

 réunirait tous les éléments nécessaires à la nutrition ; il faut 

 que le bouillon se décompose, comme le purin et se trans- 

 forme en matières minérales. 



La transformation dans les engrais est plus ou moins 

 rapide ; celle du guano s'opère en moins d'une année ; pour 

 d'autres engrais, la transformation est beaucoup plus lente, 

 et il en résulte qu'ils font sentir leur action pendant un plus 

 grand nombre d'années, mais avec moins d'intensité. 



La raison scientifique que l'on donne pour expliquer que 

 l'absorption ne peut s'exécuter que sur des substances 

 minérales, c'est que celles-ci sont seules en état de passer 

 à travers les membranes végétales. 



Le sol dans lequel les racines pénètrent pour pouvoir 

 entretenir la végétation doit donc renfermer certains miné- 

 raux, des débris organiques désagrégés, des éléments de 

 fertilité, de l'eau et de l'air. Tout sol doit être humide et 



