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la racine elle-même est aussi capable d'absorber et même 

 très-activement. 



Mais c'est une ancienne erreur, que les savants du moyen- 

 âge ont accréditée, de croire que l'extrémité même de la 

 racine, qu'on a appelée la spongiole en la comparant à une 

 petite éponge, c'est une erreur de croire que cette spongiole 

 soit en état d'absorber. Tout au contraire : sa structure est 

 telle qu'il lui est impossible d'absorber quoi que ce soit. En 

 effet, cette extrémité de la racine, cette spongiole, qui con- 

 siste, il est vrai, en un tissu délicat, un tissu de cellules qui 

 se renouvelle incessamment, par lequel la racine s'accroît, 

 se trouve recouverte d'une peau épaisse, dure et imperméa- 

 ble, que les savants ont appelée le cliapeau de la racine. Mais 

 les savants sont très-forts en grec, comme vous savez, et, en 

 grec, ce chapeau de la racine doit s'appeler pilorhize. Ils 

 l'ont comparé à un chapeau de bouilleur qui préserve la tête 

 de l'ouvrier du contact des pierres. On peut aussi le compa- 

 rer au dé dont nos femmes recouvrent l'extrémité de leur 

 doigt dans leur travail de couture, car c'est précisément le 

 même office que la pilorhize doit remplir ; elle doit empêcher 

 la spongiole, cette partie jeune par laquelle la racine s'al- 

 longe, d'être déchirée par des corps durs se trouvant dans le 

 sol à travers lequel elle doit se frayer un chemin. La nature 

 l'a pourvue d'une coiffe, d'un dé qui met le tissu délicat à 

 l'abri de ces frottements, de telle sorte que l'accroissement 

 de la racine est toujours assuré. La spongiole sert à l'allon- 

 gement de la racine et ce n'est pas par cette spongiole que 

 l'absorption se fait; c'est par les papilles radicales. {Démon' 

 stration au tableau). 



Voyons maintenant comment une radicelle parvient à 

 tirer du sol les aliments qui s'y trouvent. Lorsqu'elle ren- 

 contre un morceau d'os, d'alumine, d'humus, de calcaire, de 

 plâtre, de fer, de silice, — un bon sol doit présenter un 

 mélange de toutes ces substances — cette radicelle se soude 



