{ 122 ) 



plosions dont on connaît plnsieiirs cas et dont M. Lawrence Smilh a cité 

 récemment un exenijjle remarquable. La poudre de charbon très-divisée 

 ou de farine mêlée, en certaine proportion, à l'air, constitue un véritable 

 mélange explosif, auquel un accident quelconque peut mettre le feu. Il y 

 a une dizaine d'années, un sac d'amidon, renversé par accident en haut 

 d'un escalier, au bas duquel se trouvait un bec de gaz, a suffi pour pro- 

 duire une véritable explosion ('). Ces effets peuvent d'ailleurs être réalisés 

 expérimentalement, comme le montrent diverses machines motrices, sur 

 lesquelles Berlhollet et Carnot faisaient des Rapports au début de ce 

 siècle. 



La théorie en est facile à concevoir, si l'on réfléchit qu'un mélange 

 intime d'air et d'une poussière très-ténue peut être assimilé à un mélange 

 d'air et de gaz combustible. Chaque grain de poussière enflammé s'en- 

 toure aussitôt d'une atmosphère en ignition qui communique le feu aux 

 grains voisins, et, si les grains sont rapprochés, le phénomène peut être 

 assez rapide pour que toute une masse gazeuse éprouve ces effets de dila- 

 tation brusque, qui caractérisent l'explosion des gaz. On conçoit, d'ailleurs, 

 que ces effets exigent des conditions toutes spéciales de mélange pour être 

 réalisés, aussi bien qu'avec les systèmes gazeux proprement dits, et avec 

 cette circonstance de plus que le mélange poussiéreux ne subsiste que pen- 

 dant un moment, à cause de l'action de la pesanteur. 



Pour préciser davantage, on peut remarquer que loo mètres cubes 

 d'air renferment près de 3o kilogrammes d'oxygène, capables de brûler 

 complètement ii kilogrammes de poudre de charbon, ou 27 kilogrammes 

 de poudre d'amidon. Il est clair qu'il faut des conditions toutes particu- 

 lières de division de la poussière et de mouvement des gaz poiu' réaliser un 

 mélange homogène et explosif, suivant de telles proportions. La proportion 

 minima de poussière ne doit pas pouvoir descendre beaucoup au-dessous; 

 mais la proportion maxima est presque sans limite, à cause du caractère 

 superficiel de la comiuistion, et contrairement à ce qui arrive pour le 

 grisou : ce sont de telles proportions, excédant le pouvoir comburant de 

 l'air mêlé à la poussière, qui exposent à ces retours de flamme si dange- 

 reux et signalés par les ingénieurs. Alors même que l'homogénéité du mé- 

 lange est incomplète, ou la dose des poussières insuffisante pour produire 

 une détonation, les poussières n'en demeurent pas moins capables de pro- 

 pager l'incendie. 



(') Jounv.il de Pharmacie, 4'' série, t. X, p. 6l. 



